Schweizer Start-up will den Weltraum aufräumen

Die Schweiz ist für ihre Ordnung und Sauberkeit weltweit bekannt. Nun möchte das 2018 gegründete Unternehmen «Clearspace», ein Spin-off der ETH Lausanne, diese Reputation auch ins Weltall tragen.

Im Auftrag der Europäischen Weltraumorganisation (Esa) soll «Clearspace» ein Stück Weltraumschrott aus dem Orbit holen. Somit ist die Schweiz das erste Land, das ein solches Projekt auf die Beine stellt.

Der Start ist für das Jahr 2025 geplant. Nun wurden rund 86 Millionen Euro von der Esa zugesprochen. Die restlichen 111 Millionen Euro muss Clearspace über Investoren selber finanzieren.

Das erste Stück Schrott, das aus dem All entfernt, wird ist ein Überbleibsel der europäischen Trägerrakete «Vega». Der sogenannte Vega Secondary Payload Adapter (Vespa) schwirrt schon seit 2013 herrenlos rund 600 Kilometer über der Erde im Weltraum umher.

Die Mission «Clearspace-1» soll Vespa mit vier Roboterarmen einfangen und auf eine tiefere Umlaufbahn bringen. Dort wird «Clearspace-1» sich selbst für die Müllentsorgung opfern und gemeinsam mit Vespa in der Erdatmosphäre verglühen.

«Vespa eignet sich sehr gut für den ersten Einfang, da seine Masse einem kleinen Satelliten entspricht und sein Orbit typisch ist für Objekte mit einem grossen Gefahrenpotenzial», sagt Holger Krag, Leiter des Esa-Programms für Weltraumsicherheit zur «Süddeutschen Zeitung».

Ein grosses Ziel von «Clearspace-1» besteht laut Muriel Richard-Noca, der leitenden Ingenieurin von «Clearspace», darin, die kommerzielle Entsorgung von Weltraumschrott vorzubereiten.

Sie stellt einen erschreckenden Vergleich auf: «Seit rund 60 Jahren verhalten wir uns so, als würde man ein Auto mit vollem Tank kaufen und wenn das Auto kaputtgeht oder der Tank leer ist, lässt man das Auto einfach mitten auf der Fahrbahn stehen und besorgt sich ein neues.»

Mit «Clearspace-1» wird der erste Abschleppwagen für die Weltall-«Autos» also Wirklichkeit. Ziel sei dabei, den Abschleppdienst günstig zu machen. Auch soll die Technologie dazu verwendet werden, Satelliten zu reparieren.