XBB.1.5: Die harmlose Super-Variante des Coronavirus

Für einmal scheint China nicht verantwortlich zu sein, auch wenn das Reich der Mitte aktuell für Kontroversen sorgt, mit seiner Covid-Strategie. Der jüngste Neuzugang in der Coronavirus-Familie heisst XBB.1.5 und ist zuerst in den USA nachgewiesen worden. Gesundheitsexperten von WHO bis Karl Lauterbach zeigen sich beunruhigt.

Wie so oft weiss man noch nicht alles, was man gerne wissen würde – aber einige Punkte sollten auch der Schweiz zu denken geben. Denn eigentlich möchte man annehmen, man wisse mittlerweile, wie mit einer Pandemie umzugehen ist. Nur scheint man dies bereits wieder vergessen zu haben.

In Europa machen die XBB-Fälle erst wenige Prozent aus. Zahlen aus anderen Ländern zeigen aber, dass sich der Anteil sehr schnell, im Wochenrhythmus, verdoppelt. Das liegt daran, dass sich XBB.1.5 enorm gut an menschliche Zellen binden kann.

Zwar scheinen die Erkrankungen vergleichsweise mild zu verlaufen. In den USA, wo XBB.1.5 für rund die Hälfte der Covid-Fälle verantwortlich ist, sind die Hospitalisierungs-Zahlen dennoch leicht angestiegen. Nicht dramatisch, aber auch das US-Gesundheitssystem hätte nichts dagegen, wenn man für einmal auf zusätzliche Patienten verzichten könnte.

Die vielen Ansteckungen, aber auch Labor-Experimente zeigen: XBB.1.5 schert sich wenig um bereits vorhandende Coronavirus-Antikörper. Der Nutzen der «alten» Impfstoffe liegt gemäss Studien unter der Nachweisgrenze. Die auf Omikron angepassten Impfstoffe schützen immerhin ein bisschen, aber XBB.1.5 gilt trotzdem als «immun-evasiv»: Es ist die Variante, vor der uns die Virologen immer gewarnt haben.

Leider gilt Gleiches auch für Covid-Medikamente wie Evusheld oder Xevudy, die mit «monoklonalen Antikörpern» funktionieren. Genau wie Antikörper aus früheren Erkrankungen, selbst mit den letzten Omikron-Varianten, passen diese nicht auf die Proteine von XBB.1.5.

XBB.1.5 sollte uns zu denken geben, weil es anders ist als die andern. Es ist nicht einfach eine weitere Omikron-Mutation, sondern eine Kombination von zwei verschiedenen Omikron-Varianten. Solche rekombinante Viren sind im Verlauf der Pandemie zwar immer wieder aufgetreten, aber hatten offenbar nicht die perfekte Kombination von XBB.1.5.

Gemäss Virologen unterscheidet sich XBB.1.5 nun so sehr von Omikron, wie sich Omikron vom Original-Wuhan-Typ unterscheidet. Je nach Kriterien ist es damit so weit weg vom eigentlichen Sars-CoV-2, wie dieses vom Erreger der Sars-Epidemie anno 2003 ist.

Solches führt online zu Spekulationen, ob man bei XBB.1.5 nicht eher von einem neuen Virus sprechen müsse. Also ein Sars-CoV-3, welches die Krankheit Covid-22 auslöst. Sehr verdächtig findet man, dass die WHO keinen neuen griechischen Buchstaben für die Varianten-Bezeichnung verwenden will. Angeblich sei dies ein politischer Entscheid, um nicht Ängste zu schüren.

Weitaus relevanter als die Benamsung des Proteinklümpchens dürfte aber sein, wie ernst man selbiges nimmt. Nur weil durch die Ausbreitung der neuen Variante scheinbar keine akute Gefahr besteht, sollte nicht allein auf das Prinzip Hoffnung abgestützt werden.

Gut möglich, dass der Winter nicht mehr als eine Häufung «grippe-ähnlicher Infekte» bringt. Aber wissen tun wir das nicht. Weitere Mutationen können folgen und Impfungen nützen heute noch, in zwei Monaten vielleicht nicht mehr. Derweil sind die Spitäler auch ohne Covid am Anschlag, getestet wird kaum noch und die Maske prangt nur ausnahmsweise im Gesicht.

Vor zwei Jahren konnte man noch Verständnis aufbringen für Hauruck-Übungen. 2023 sollten Behörden und Gesellschaft weiser geworden sein. Rekombinante Viren entstehen schliesslich dann, wenn viele unbewusst angesteckte Menschen mit vielen anderen unbewusst angesteckten Menschen Kontakt haben können. Wenn zwei verschiedene Viren-Varianten in ein und derselben Zelle vorhanden sind: Denn Viren halten sich nicht ans Social Distancing.