Coronavirus: Infektion kann Blutzellen über Monate verändern

Eine Corona-Infektion hat Auswirkungen auf die Blutzellen: Teils über bis zu sieben Monate hinweg können diese sich deutlich in Grösse und Steifigkeit verändern. Zu dieser Erkenntnis kam die Forschungsgruppe um Markéta Kubánková vom Max-Planck-Institut. Ihre Studie wurde im «Biophysical Journal» publiziert.

Mithilfe des Echtzeit-Verformungszytometrie-Verfahrens, welches die Wissenschaftler selbst entwickelten, wurden die mechanischen Zustände von roten und weissen Blutkörperchen analysiert. Bei dem Verfahren müssen Blutzellen einen engen Kanal passieren, wobei sie gestreckt werden.

Zusätzlich kommt eine Hochgeschwindigkeitskamera zum Einsatz: Diese macht Aufnahmen jeder einzelnen gestreckten Blutzelle. Dank einer Software ist es möglich, die Zelltypen, Grösse und Verformung zu ermitteln.

«Dabei haben wir deutliche und langanhaltende Veränderungen der Zellen messen können. Sowohl während einer akuten Infektion und auch noch danach.» So lässt sich Jochen Guck, geschäftsführender Direktor des Max-Planck-Instituts, in einer Mitteilung zitieren.

Schon länger ist bekannt, dass bei Covid-19-Erkrankungen die Blutzirkulation in Mitleidenschaft gezogen wird. Die Arbeit der Wissenschaftler bietet nun Hintergründe zu Long-Covid-Symptomen wie Müdigkeit, Kopfschmerzen und Atemnot: Die Schwankung der Blutzellen in Grösse und Verformbarkeit bei Corona-Erkrankten könnte bedeuten, dass die Zellen geschädigt sind.

Daraus könnten beeinträchtigte Sauerstoffversorgung, Gefässverschlüsse sowie Lungenembolien resultieren. Auch die für die Immunabwehr verantwortlichen weissen Blutzellen verformten sich stark.