Walther Rathenau: Rechter Terror und seine Auswirkungen
Am 24. Juni 1922 ermordeten Rechtsterroristen Aussenminister Walther Rathenau. Die Frage nach der Widerstandfähigkeit der deutschen Demokratie bleibt bis heute.
Das Wichtigste in Kürze
- 1922 war Aussenminister Walther Rathenau die Hoffnung der deutschen Demokraten.
- Als Hoffnungsträger wurde er am 24. Juni zum Ziel rechtsextremer Attentäter.
- Die Attentäter aus dem rechten Lager wollten Deutschland zur Diktatur machen.
- Noch heute stellt sich die Frage, wie widerstandsfähig die deutsche Demokratie ist?
Die Schreckensnachricht vom 24. Juni 1922 verbreitete sich rasend schnell: Walther Rathenau, Reichsaussenmister und Hoffnungsträger der jungen Weimarer Republik, ist ermordet worden. Der Hoffnungsträger der jungen
Genau diese Hoffnung wollen die Verschwörer der rechtsradikalen Organisation Consul mit dem Anschlag zerstören. Ihr Ziel: Die ihnen verhasste Weimarer Republik zu Fall bringen und eine Militärdiktatur errichten.
Doch im Frühsommer 1922 bleibt es bei einer Erschütterung der ersten gesamtdeutschen Demokratie. SPD und Co. rücken als Reaktion zunächst enger zusammen. Dies war dreieinhalb Jahre nach dem verlorenen Ersten Weltkrieg.
Der Historiker Heinrich August Winkler nennt das Attentat auf den Juden Rathenau ein «Menetekel», also ein Anzeichen eines drohenden Unheils. Knapp elf Jahre später kommt Hitler an die Macht.
Die bangen Fragen, ob sich Weimar wiederholen kann und wie fragil die deutsche Demokratie ist, stellen sich Experten immer wieder. Eine akute Gefahr bestehe zwar nicht, schliesslich gehöre Deutschland zu den stabilsten Demokratien der westlichen Welt, heisst es.
Doch zu sicher sollten sich die Deutschen nicht sein, findet der Freiburger Geschichtsprofessor Jörn Leonhard: «Was bei allen Unterschieden von weitem an die 1920er und 1930er Jahre erinnert, ist dieses Gefühl der tiefgreifenden Verunsicherung. Das Gefühl der plötzlich fehlenden Erwartungssicherheit, ist die Ahnung, dass der Stresstest für die Resilienz der Demokratien noch ausstehen könnte.» Der Ukraine-Krieg lässt grüssen.
Neun Schüsse aus der Maschinenpistole: Das Attentat im Grunewald
Rückblick: Walther Rathenau, Sohn und Erbe des Gründers der Allgemeinen Elektrizitäts-Gesellschaft (AEG), lebt in einer herrschaftlichen Villa in Berlin-Grunewald. Nur wenige Autominuten entfernt vom Kurfürstendamm.
Der 24. Juni ist ein Samstag, Rathenau lässt sich von seinem Haus im offenen Wagen ins Auswärtige Amt chauffieren, als gegen 10.45 Uhr ein Mercedes das Ministerauto überholt und ein Mann mit einer Maschinenpistole neun Schüsse auf ihn abfeuert.
Der Berliner Historiker Martin Sabrow hat den Ablauf des Attentats minutiös rekonstruiert. «Der auf einen Handstock gestützt und zigarrerauchend im Fond sitzende Aussenminister wurde von dem Anschlag offenbar völlig überrascht.» Den Personenschutz hatte er weggeschickt – und das trotz unzähliger Morddrohungen.
Reim der Rechtsradikalen: «Knallt ab den Walther Rathenau»
Schon lange kursierte in der rechtsextremen Szene der Reim: «Knallt ab den Walther Rathenau, die gottverdammte Judensau!» Der 54-jährige Rathenau starb wenige Minuten nach dem Anschlag.
Seit 1918 ziehen Rechtsradiale eine Blutspur durch die Republik. Fast 400 politische Morde werden bis 1922 gezählt. Zu den Opfern gehören Rosa Luxemburg und der SPD-Mann und Unterzeichner des Vertrags von Versailles, Matthias Erzberger. Ebenso der bayerische Ministerpräsident Kurt Eisner.
«In dieser Zeit bis mindestens 1923 war vielen Deutschen fraglich, ob der Staat stark genug ist, sein Gewaltmonopol konsequent durchzusetzen. Dies, um einen Bürgerkrieg zu verhindern», sagt der Historiker Leonhard. Der Plan der Rechtsterroristen ging zwar nicht auf, aber der Mord hinterliess Spuren. «Wie die Verachtung für das politische Personal die politische Kultur Weimars belastete und die deutsche Nachkriegsgesellschaft tiefgreifend polarisierte».
Ein Mann der Widersprüche: Walther Rathenau neigt zu Positionswechsel
Der Publizist Sebastian Haffner schrieb Ende der 70er Jahre: «Rathenau und Hitler sind die beiden Erscheinungen gewesen, die die Fantasie der deutschen Masse aufs Äussere gereizt haben: der eine durch seine unfassliche Kultur, der andere durch seine unfassliche Gemeinheit.» Wer ist dieser Walther Rathenau?
Ein Mann der Widersprüche. Industrieller und Intellektueller, ein Jude, dem es verwehrt bleibt, Offizier zu werden. Ein Grosskapitalist, der nach dem Krieg zur linksliberalen DDP geht. Ein Getriebener auf der Suche nach einem Platz in der deutschen Gesellschaft.
Organisiert im Krieg effizient den Nachschub, dringt auf einen «Siegfrieden». Wird später von rechts als «Erfüllungspolitiker» diffamiert, weil er versucht, die harten Reparationsbedingungen durch enge Kooperation mit den Siegermächten aufzuweichen.
Walther Rathenau blickt skeptisch auf eine Annäherung an das kommunistische Russland. Dennoch unterzeichnet er im April 1922 den Vertrag von Rapallo mit dem anderen Kriegsverlierer, was die Westmächte reizt.
Seine Strahlkraft macht ihn zum Hassobjekt der Rechten
Trotzdem verkörperte Rathenau für Deutsche die Hoffnung auf Frieden, auf Kooperation mit England und Frankreich, auf den Wiederaufstieg des Reiches. Und: «Die Möglichkeit, dass nach Jahren des Kriegs, der Ungewissheit, Suppenküchen und Hyperinflation doch alles gut werden würde». Dies schreibt der Journalist Thomas Hüetlin.
Genau wegen dieser Strahlkraft habe die Organisation Consul ihn beseitigen wollen. Historiker Leonhard glaubt, dass manche der Zuschreibungen nach 1945 mit Rathenaus Rolle als «Märtyrer der jungen Republik» zu tun haben. Unbestritten sei, dass Rathenau eine sehr wichtige Rolle hätte spielen können. «Aber seine Verdienste zu würdigen darf nicht dazu führen, die Widersprüche seiner Persönlichkeit glattzubügeln.»
Von Rathenau zu Lübke: Gibt es Parallelen?
Worin besteht die Lektion aus dieser Zeit? Es gibt kein einfaches Lernen aus der Geschichte, sind sich die Experten einig.
«Einiges ist anders als in der Weimarer Republik. Die Verfassung und das auf ihr beruhende parlamentarische System eines breiten gesellschaftlichen, politischen und institutionellen Rückhalts». Dies schreibt Winkler in der «FAZ».
Aber: «Einen politischen Extremismus, der sich bis zu organisierten Mordaktionen steigerte, hat auch die Bonner Republik erlebt. Dies vorwiegend seitens der äussersten antikapitalistischen Linken in Gestalt der RAF.»
Er erinnert an die «Mordzentrale» des NSU, der aus seiner Sicht in manchem der Organisation Consul ähnelte. Und: «Wie der Mord an dem Kasseler Regierungspräsidenten Walter Lübcke am 1. Juni 2019 zeigt, kann Deutschland auch heute nicht sicher sein, dass das Netzwerk des NSU nicht in anderer Form fortbesteht. Auch nicht, dass es wieder entsteht und Einzeltäter wie die rassistischen Mörder von Halle und Hanau inspiriert.»
