Studie: Waldbrand-Risiko in Südeuropa seit 1981 verdoppelt
Während Frankreich und Spanien gegen ausgedehnte Waldbrände kämpfen, zeigt eine neue Studie eine dramatische Entwicklung
Das Wichtigste in Kürze
- Das Waldbrand-Risiko hat sich für weite Teile der Iberischen Halbinsel, Frankreich, Italien und Griechenland seit 1981 verdoppelt.
- «Die Region scheint in eine Ära extremer Brandgefahr einzutreten», schreiben die Studienautoren.
- Der Anstieg extremer Brandwetter-Tage ist der Studie zufolge auf der Iberischen Halbinsel besonders ausgeprägt.
Seit 1981 hat sich die Zahl der Sommertage mit hohem Waldbrandrisiko in Südeuropa verdoppelt. Das zeigt eine neue Studie. Das gelte für weite Teile der Iberischen Halbinsel, Frankreich, Italien und Griechenland, heisst es in der am Donnerstag im Fachblatt «Scientific Reports» erschienenen Studie.
«Die Region scheint in eine Ära extremer Brandgefahr einzutreten», schreiben Raúl Cordero von der niederländischen University of Groningen und Kollegen. «Feuerwetter»-Bedingungen seien durch hohe Temperaturen, niedrige Luftfeuchtigkeit, Trockenheit und starke Winde gekennzeichnet. Der Klimawandel führe dazu, dass diese brandfördernden Bedingungen häufiger aufträten.
Der Anstieg extremer Brandwetter-Tage ist der Studie zufolge auf der Iberischen Halbinsel besonders ausgeprägt. In Teilen von Portugal und Spanien seien diese heissen, trockenen und windigen Bedingungen im Zeitraum von 1981 bis 2010 im Schnitt an weniger als 10 Sommertagen aufgetreten – im vergangenen Jahrzehnt wurden hingegen bis zu 25 solcher extremen Sommertage verzeichnet.
Weniger, aber heftigere Brände
Eine eher überraschende Erkenntnis der Studie: In Südeuropa gab es im vergangenen Jahrzehnt (2016-2025) im Schnitt weniger Brände als früher, und in den meisten Ländern war die Grösse der verbrannten Fläche auch kleiner als in den 1980er Jahren. Die Autoren der Studie vermuten, dass dies auf Verbesserungen im Waldbrandmanagement zurückzuführen ist, beispielsweise auf eine bessere Ausbildung der Feuerwehren, mehr Löschflugzeuge, mehr Brandschneisen und eine verbesserte Aufklärung der Öffentlichkeit.
Während die verbesserte Brandbekämpfung die Anzahl der Feuer und die verbrannte Fläche im Schnitt reduziert habe, führe dies gleichzeitig zu einer Ansammlung von Brennmaterial in der Landschaft. Dies begünstige zusammen mit den vom Klimawandel verschärften Wetterbedingungen die Entstehung von zwar selteneren, aber dafür stärkeren und unkontrollierbaren Megabränden. So sei beispielsweise in Spanien 2022 und 2025 signifikant mehr Fläche verbrannt als im jährlichen Durchschnitt des Zeitraums 1981 bis 2010.
«In Europa ist ein Trend zu intensiveren und grösseren Ereignissen zu sehen», heisst es in der Studie. Mögliche Massnahmen, um solche Grossfeuer zu verhindern, sind den Autoren zufolge: Vegetation gezielt und kontrolliert regelmässig abbrennen sowie eine moderate statt eine maximale Brandbekämpfung.
Auch in der Schweiz steigt Waldbrandgefahr
Die Gefahr von Waldbränden dürfte im Laufe des 21. Jahrhunderts auch in der Schweiz deutlich steigen. So zeigt eine Studie des WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung (SLF), die im Jahr 2024 im Fachblatt «Natural Hazards and Earth System Sciences» veröffentlicht wurde, dass die Waldbrandgefahr in den Voralpen und anderen gemässigten Zonen Europas durch den Klimawandel künftig drastisch ansteigen wird.
Besonders ab 2040 wird sich dieser Trend verstärken und deutlich über die natürlichen Klimaschwankungen hinausgehen. Das betrifft vor allem Regionen mit gemässigtem Klima, die historisch gesehen bislang kaum von schweren Waldbränden betroffen waren.
Experte: Schutz der Menschen muss oberstes Ziel sein
«Waldbrände hat es schon immer gegeben. Doch heute werden sie durch den Klimawandel zusätzlich angefacht», erklärte Peter Horne, Direktor des Klimaforschungszentrums Icarus an der Maynooth University in Irland, der nicht an der Studie beteiligt war. Die Hitzewellen in Südeuropa in diesem Jahr seien ohne den Klimawandel praktisch unmöglich gewesen.
«Sie haben die Landschaft in kürzester Zeit ausgetrocknet und ein wahres Pulverfass geschaffen: grosse Mengen ausgedörrter Vegetation, die ideale Bedingungen für die Ausbreitung von Waldbränden bieten.»
Fernando Medina, Professor für Geographie an der Universität Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), fügt hinzu: Angesichts der besonders intensiven und dynamischen Brände ist ein Umdenken im Katastrophenschutz nötig. «Es reicht nicht mehr aus, sich ausschliesslich auf die Brandbekämpfung zu konzentrieren.» Oberstes Ziel müsse der Schutz der Menschen sein. «Im Zeitalter extremer Waldbrände sollte der Erfolg nicht länger allein an der verbrannten Fläche gemessen werden, sondern daran, wie viele Menschen geschützt werden konnten.»
