Grossbritannien und Australien unterzeichnen Freihandelsabkommen

Wie das britische Handelsministerium am Donnerstag mitteilte, unterzeichneten Vertreter beider Länder bei einer Online-Zeremonie das Vertragswerk. Es handelt sich um das erste qualitativ neue Freihandelsabkommen, das Grossbritannien seit dem Austritt aus der EU abschliessen konnte. Es soll ein jährliches zusätzliches Handelsvolumen von über zehn Milliarden Pfund (zwölf Milliarden Euro) ermöglichen.

Die Regierungschefs beider Länder hatten sich bereits im Juni grundsätzlich auf die Abschaffung aller Zölle und weiterer Handelshemmnisse geeinigt. Wichtige Punkte waren dabei die Agrarpolitik sowie der Dienstleistungssektor. Die britischen Landwirte werden nun für 15 Jahre durch eine Obergrenze bei den Importen vor billigerer australischer Konkurrenz geschützt. Umgekehrt bekommt die britische Dienstleistungsindustrie einen leichteren Zugang zu Arbeitsvisa in Australien.

Die britische Handelsministerin Anne-Marie Trevelyan sprach von einem «Meilenstein in der historischen und lebenswichtigen Beziehung» zwischen ihrem Land und der ehemaligen Kolonie. Das Abkommen öffne auch das «Tor zur schnell wachsenden indo-pazifischen Region» und soll den Weg für einen Beitritt zum transpazifischen Handelsabkommen CPTPP ebnen, «einer der grössten Freihandelszonen der Welt».

Der Abschluss eigener, vorteilhafterer Freihandelsabkommen war eines der Kernargumente, mit denen Grossbritanniens Premierminister Boris Johnson für den Brexit geworben hatte. Bislang hatte seine Regierung jedoch nur bestehende Abkommen an die neuen Verhältnisse anpassen können, dabei aber keine nennenswerten Verbesserungen erreicht. Darunter fallen die Abkommen mit der EU, Japan, Neuseeland und den europäischen Nicht-EU-Ländern, Norwegen, Island und Liechtenstein.

Der Handel zwischen Grossbritannien und Australien belief sich im Jahr 2020 auf 13,9 Milliarden Pfund, was nur knapp über einem Prozent des gesamten britischen Handelsvolumens ausmacht. Während das Abkommen mit dem weit entfernten Verbündeten als leicht erreichbar angesehen wurde, gelten die Verhandlungen mit den wirtschaftlich ungleich wichtigeren USA als deutlich schwieriger. Washington hat bislang keine konkreten Zusagen für eine Stärkung der wirtschaftlichen Beziehungen mit London gemacht.

London führt derzeit noch Gespräche mit Indien und hat Anfang Oktober die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen mit den sechs arabischen Golfstaaten aufgenommen.