Forscher erschaffen künstliche Embryos im Labor

Forschern der Universität Cambridge und des California Institute of Techonology ist ein Durchbruch gelungen. Sie haben es geschafft im Labor Embryos aus Stammzellen zu erzeugen – jedoch ohne Eizellen oder Spermien.

Zwar sollen die Embyronen weder Hirn noch Herz besitzen, jedoch Zellen, aus denen sich später Plazenta und Dottersack bilden würden. Genetische Krankheiten und Fehlgeburten soll somit auf den Grund gegangen werden. Gleichwohl wirft das Experiment auch ethische und rechtliche Fragen auf.

«Es ist wunderschön und wurde vollständig aus embryonalen Stammzellen hergestellt», sagt Cambridge-Professorin Magdalena Zernicka-Goetz zum «Guardian». Sie und ihre Kollegen hoffen mit den künstlichen Strukturen, die 14-Tage-Regel umgehen zu können.

Demnach dürfen menschliche Embryonen nicht länger als zwei Wochen im Labor kultiviert werden. Danach müssen die Forscher warten: Erst viel später können sie den Entwicklungsverlauf anhand von Schwangerschaftsscans und für die Forschung gespendeten Embryonen nachvollziehen.

Der Wunsch, diese Phase der Embryonalentwicklung, die mit dem 14. Tag beginnt und etwa am 28. Tag endet, zu verstehen, sei die Hauptmotivation für die Schaffung synthetischer Embryonen von Menschen gewesen, so die beteiligten Wissenschaftler.

In naher Zukunft besteht noch keine Aussicht auf eine klinische Verwendung der synthetischen Embryonen. Sie in die Gebärmutter eines Patienten einzupflanzen wäre illegal. Zudem ist noch nicht klar, ob die Zellgebilde überhaupt über die frühesten Entwicklungsstadien hinauswachsen können.

Zuvor hatten das Team von Żernicka-Goetz und eine andere Gruppe aus Israel bereits einen ähnlichen Durchbruch bei Mäusen erzielt: Stammzellen wurden dazu gebracht, sich zu frühen embryoähnlichen Strukturen mit Darm, den Anfängen eines Gehirns und einem schlagenden Herzen zusammenzusetzen.

Seitdem ist ein wissenschaftlicher Wettlauf um die Übertragung dieser Arbeit auf menschliche Modelle im Gange. Mehreren Forscher-Teams ist es bereits gelungen, die allerersten Entwicklungsstadien so nachzubilden.