Reichste 10 Prozent sorgen für Umweltschäden in Billionenhöhe
Erderwärmung, Artensterben, Süsswasserverbrauch: Die reichsten zehn Prozent der Erdbevölkerung tragen deutlich überproportional zur Zerstörung der Umwelt bei.
Das Wichtigste in Kürze
- Die reichsten zehn Prozent der Weltbevölkerung verursachen bis zu 5,7 Billionen Dollar Schaden jährlich.
- Besonders das Artensterben treibt die Umweltkosten der Superreichen nach oben.
- Forscher fordern Umweltsteuern und strengere Regeln für Vielverbraucher.
Nur durch ihren Konsum verursachen die reichsten zehn Prozent der Weltbevölkerung pro Jahr Umwelt- und Klimaschäden in Höhe von schätzungsweise zwischen 1,7 und 5,7 Billionen US-Dollar (rund 1,4 bis 4,6 Billionen Franken). Das haben Forschende der niederländischen Universität Leiden und der englischen Universität Oxford im Fachjournal «Communications Sustainability» berechnet.
Die Verursacher sollten daher vermehrt in die Pflicht genommen werden, mahnen die Wissenschaftler.
Hauptautorin Inge Schrijver schreibt: «Auch wenn es mir unangenehm ist, der Umwelt einen Preis zuzuweisen – der wahre Wert der Natur ist unermesslich –, machen Geldbeträge das Ausmass der Schäden und der Verantwortung der obersten 10 Prozent deutlich.»
Und weiter: «Die Schadenssumme ist höher als die Mittel, die weltweit für Klima- und Biodiversitätsfonds benötigt werden.»
In der Studie untersuchte das Team die Folgen allein des Konsums für einige ausgewählte planetare Belastungsgrenzen: Etwa die Hälfte der verursachten Schäden – 47 bis 56 Prozent – entfällt der Berechnung zufolge auf das Artensterben. An zweiter Stelle folgt der Klimawandel mit 36 bis 45 Prozent.
Die Folgen der Anreicherung mit Stickstoff beziffert das Team auf 6 bis 8 Prozent. Die Anreicherung mit Phosphor und die Folgen für Süsswasser beziffert es jeweils auf unter 2 Prozent.
Andere Grenzen wie etwa die Versauerung der Meere oder Änderungen der Landnutzung blieben aussen vor.
Das Team betont, die reichsten zehn Prozent der Menschen seien ungleich über die Erde verteilt. 60 Prozent von ihnen leben demnach in den USA und in der Europäischen Union (EU), nur etwa 2 Prozent in Indien.
Bis zu 7500 US-Dollar jährlich pro Person
Diese reichsten zehn Prozent der Weltbevölkerung verursachen pro Person der Studie zufolge durchschnittliche Umweltkosten in Höhe von 2300 bis 7500 US-Dollar pro Jahr. Das sind umgerechnet rund 1850 bis 6000 Franken.
Allerdings sind die regionalen Unterschiede enorm, wie die Autoren für verschiedene Länder berechnen: In den USA liegen die pro Kopf verursachten jährlichen Schäden durch die reichsten zehn Prozent zwischen 19'000 und 63'000 Dollar.
Der errechnete Mittelwert liegt bei etwa 38'000 Dollar. In Indien betragen die Schäden der obersten 10 Prozent pro Kopf und Jahr demnach 410 bis 1'400 Dollar.
Oberste zehn Prozent haben den grössten Einfluss
«Die oberen zehn Prozent sind wichtig – nicht nur, weil sie den meisten Schaden verursachen, sondern auch, weil sie den grössten Einfluss haben, ihn zu verringern», sagt Co-Autor Paul Behrens von der Universität Oxford.
Sie entschieden mit ihren Investitionen, welche Branchen sich ausbreiteten. Und mit ihrem Lebensstil definierten sie mit, was in der Gesellschaft als normal gelte.
Das Team berechnete die Kosten des Umweltabdrucks mit Daten aus dem Jahr 2017 anhand eines Referenzhandbuchs für die Monetarisierung von Umweltschäden, dem sogenannten Environmental Prices Handbook.
Nur die Folgen durch Konsum wurden berücksichtigt
Die Schwankungsbreite der Zahlen spiegelt die Unsicherheit in den Schätzungen wider – insbesondere etwa für die Kosten durch den Verlust von Artenvielfalt.
Die Berechnungen betreffen lediglich die Kosten durch den Konsum, die Folgen etwa von Finanzinvestitionen wurden nicht berücksichtigt.
«Das Verhalten jener zehn Prozent, zum Beispiel durch regelmässiges Fliegen und grosse Autos, verursacht den Schaden», sagt Schrijver. Auch Fleisch essen und das Heizen mit Öl und Gas seien Beispiele.
Die Forschenden sprechen sich dafür aus, die Umwelt durch Regulierungen stärker zu schützen und die Verursacher der Schäden stärker in die Pflicht zu nehmen – eine Möglichkeit wären etwa eine Umweltsteuer oder eine Art Wohlstandsteuer.
«Würde der Verursacher zahlen und dieses Geld in Lösungen fliessen, könnte das einen enormen Unterschied machen», erläutert Schrijver. «Gleichzeitig geht es um mehr als Geld: In erster Linie müssen Schäden verhindert werden. Deshalb sind neben finanziellen Massnahmen auch strengere Regeln und Vorschriften entscheidend.»
