Forscher lüften Tier-Rätsel dank Schnecken-Sex

Jeremy wurde auf einem Komposthaufen mit einem in die falsche Richtung gedrehten Schneckenhaus entdeckt. Britische Forscher lüfteten jetzt sein Geheimnis.

Eine Weinbergschnecke (Helix Pomatia) mit einem handelsüblichen rechtsgewundenen Häuschen. Eine «schief gewickelte» Schnecke namens Jeremy hat der Forschung nun einen wichtigen Dienst erwiesen. (Archivbild) - sda - Keystone/ALESSANDRO DELLA BELLA

Das Wichtigste in Kürze

Die Schnecke Jeremy hatte Wissenschaftler mit seinem verkehrten Häuschen verblüfft.
Die Nachkommen aller Schnecken mit linksgewundenen Schneckenhäusern wurden untersucht.
Es kam zu Paarungen. Penisse von Schnecken sind sechs Mal so lang wie der eigene Körper.

Eine Gefleckte Weinbergschnecke namens Jeremy hat es als ungewöhnliches Forschungsobjekt zur Berühmtheit gebracht.

Denn: Jeremy hatte nicht wie seine Artgenossen ein rechtsgewundenes Schneckenhaus, sondern ein linksgewundenes. Damit war das kleine Weichtier nicht nur eine Rarität, sondern auch ein begehrtes Objekt für Wissenschaftler.

Sie wollten wissen: Wie kommt es zu solchen spiegelverkehrten Körpermerkmalen?

Jetzt fanden sie endlich die Antwort: Es handelt sich dabei meist um einen Entwicklungs-«Unfall» und nicht um Vererbung, wie die Forscher im Journal «Biology Letters» berichten.

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Aufgrund seines linksgewundenen Hauses lagen bei Jeremy auch die Fortpflanzungsorgane auf der verkehrten Seite, was Nachwuchs kaum denkbar machte. Für die Erforschung des Phänomens mussten aber Nachkommen her.

Der Genetiker Angus Davison von der Universität Nottingham bat daher 2016 um Hilfe bei der Partnersuche für Jeremy.

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Anhand des Nachwuchses wollte der Wissenschaftler dann untersuchen, wie es überhaupt zu den spiegelverkehrten Körpermerkmalen kommt.

Nachwuchs gefunden, kurz vor Jeremys Tod

Seinen Aufruf startete Davison im Sender BBC und in sozialen Medien unter dem Hashtag #snaillove (Schneckenliebe). Mehr als 1000 Beiträge erschienen in Zeitungen, im Rundfunk und im Internet.

Schliesslich wurden mehr als 40 Artgenossen mit linksgewundenen Häusern für Jeremy in der Natur und auf Schneckenfarmen gefunden. Jeremy selbst wurde übrigens auf einem Komposthaufen entdeckt und ist inzwischen tot.

Angus Davison von der Universität Nottingham - University of Nottingham

Die Tierchen mit den spiegelverkehrten Schneckenhäusern produzierten untereinander kräftig Nachwuchs. Bei Jeremy klappte es jedoch erst kurz vor seinem Tod. «Nach einer langen Suche nach einem Partner, brachte Jeremy endlich Nachkommen hervor», teilte Davison mit. Die Nachkommen aller Schnecken mit linksgewundenen Schneckenhäusern wurden dann untersucht.

Gewusst? Penisse von Schnecken sind sechs Mal so lang wie der eigene Körper. Auf den Partner werden Liebespfeile abgeschossen.

«Unsere Ergebnisse zeigten, dass es normalerweise eher ein Entwicklungsunfall als Vererbung ist, der eine Gartenschnecke mit linksgewundenem Schneckenhaus ausmacht. Wir haben ein Rätsel der Natur gelöst», berichtete der Forscher.