Bill Gates verdient Milliarden mit Mülldeponien
Bill Gates investiert Milliarden in den Klimaschutz. Gleichzeitig ist er Grossaktionär beim zweitgrössten Deponiebetreiber der USA.
Das Wichtigste in Kürze
- Bill Gates investiert Milliarden in den Klimaschutz und gilt als Klima-Mahner.
- Zugleich hält er 38 Prozent am zweitgrössten US-Deponiebetreiber und kassiert Milliarden.
- Deponien setzen viel Klimagas frei, bei Republic fand die EPA wiederholt zu hohe Werte.
Bill Gates (71) gehört zu den bekanntesten Stimmen im Kampf gegen den Klimawandel. Gleichzeitig ist er Grossaktionär von Republic Services, dem zweitgrössten Deponiebetreiber der USA. Das zeigt eine Recherche des US-Mediums ProPublica, die auch «CNN» veröffentlicht hat.
Bill Gates hält 38 Prozent an dem Unternehmen. Der Anteil ist rund 29 Milliarden Dollar wert, umgerechnet etwa 23,6 Milliarden Franken. Eingestiegen war er 1999. Seither hat sich der Aktienkurs mehr als verdreissigfacht.
Allein an Dividenden flossen ihm laut ProPublica rund 2,6 Milliarden Dollar zu (etwa 2,1 Milliarden Franken). Sein Vermögensverwalter Michael Larson sitzt seit 2009 im Verwaltungsrat.
Der Kontrast ist gross. Beim Klimagipfel 2015 in Paris kündigte Bill Gates an, mindestens zwei Milliarden Dollar in Klimatechnologien zu stecken. Etwa in Geothermie, neue Atomreaktoren und Anlagen zur CO2-Entnahme.
Deponien verursachen grosse Mengen an Klimagas
Derweil gelten Deponien als wichtige Methanquelle. Laut Studien verursachen sie in den USA bis zu einem Fünftel der Methanemissionen. Republic allein stösst gemäss eigenen Berichten so viel Klimagas aus wie drei Millionen Benzinautos.
Dazu kommen laut ProPublica konkrete Probleme in den Anlagen. Inspektoren der US-Umweltbehörde EPA kontrollierten seit 2020 mindestens 39 von rund 200 Republic-Deponien. Sie fanden dabei mehr als 1'400 Stellen, aus denen übermässig viel Methan entwich. Zudem gehört ein Fünftel der Anlagen, die die EPA 2024 wegen Verstössen gerügt hat, Republic.
Auch Studien kommen zu einem kritischen Befund. Danach waren Republic-Anlagen 2019 die beiden grössten Methan-Emittenten unter den rund 70 untersuchten Deponien. Eine Deponie in Indiana stiess 13-mal mehr aus, als das Unternehmen der EPA meldete.
Weniger Methan? Nur auf dem Papier
Republic selbst gibt an, die Emissionen seiner Deponien seit 2017 um 20 Prozent gesenkt zu haben. Allerdings beruht diese Zahl nicht auf Messungen. Das Unternehmen schätzt sie aus dem Methan, das seine Anlagen auffangen. Das kann die Entwicklung zu positiv darstellen, wie eine Studie mit Satellitendaten zeigt.
Republic hatte sich 2019 verpflichtet, die Emissionen bis 2030 um 35 Prozent zu senken. Als die zuständige Initiative ihr Ziel 2021 verschärfte, zog das Unternehmen nicht mit. Ein früherer Mitarbeiter schätzt die Mehrkosten auf über eine Milliarde Dollar (gut 800 Millionen Franken).
Im Nachhaltigkeitsbericht steht, das strengere Ziel sei «nicht unmittelbar eine strategische Priorität». Zudem wehrten sich Republic und die Branche gegen strengere Vorgaben, etwa gegen einen Ausschluss von organischen Abfällen aus Deponien.
Weiss Bill Gates über die Probleme bescheid?
Bill Gates selbst äusserte sich nicht. ProPublica fand auch keine öffentlichen Aussagen von ihm zu seinen Deponie-Beteiligungen. Ehemalige Mitarbeitende seiner Klimafirma Breakthrough Energy kannten die Beteiligung gar nicht. Eine Person hält ihn für klimapolitisch aufrichtig und vermutet, dass er sich um das Investment kaum kümmert.
Ob er von den Berichten über Republic erfuhr, ist unklar. Die Rechtsprofessorin Ann Lipton betont, dass er als Grossaktionär bei Abstimmungen das Ergebnis praktisch bestimme. Ob er davon Gebrauch machen sollte, überlasse sie «der moralischen Beurteilung» der Leserschaft.
Republic weist die Kritik zurück. «Wir stehen zu den Nachhaltigkeitsergebnissen, die wir erreicht haben», sagt ein Sprecher. Bei festgestellten Problemen arbeite man an einer Lösung. Ob das strengere Klimaziel kommt, lässt das Unternehmen offen: «Wir prüfen unsere Ziele.»
