Coronavirus: Wie nahe ist die Welt einem Impfstoff?

«Wir müssen das Virus auf der ganzen Welt besiegen.» Bill Gates fand am Sonntag gegenüber Fox News klare Worte zum Coronavirus. Wie das angestellt werden soll, weiss Gates auch schon: Es brauche einen Coronavirus-Impfstoff.

Darin ist sich Gates mit den Experten einig. Nur ein Impfstoff kann flächendeckenden Schutz vor dem Coronavirus garantieren. Doch wie lange dauert es, bis ein Impfstoff zur Verfügung steht?

«In einem halben Jahr möchten wir die ganze Schweiz impfen», sagte Martin Bachmann vergangene Woche gegenüber «TCS MyMed». Bachmann ist Immunologe am Departement für biomedizinische Forschung an der Universität Bern.

Der Plan sei ambitioniert, gesteht Bachmann ein, aber man sei schon sehr weit: «Wir sind bereit.» Der Impfstoff von Bachmanns Team sei bereits testreif. Dennoch erfordert die Impfstoff-Zulassung viel Zeit.

Die Prognosen zu einer Impfstoff-Verfügbarkeit gehen dementsprechend weit auseinander. Während Optimisten wie Bachmann einen Impfstoff in diesem Herbst prognostizieren, gehen andere Schätzungen von bis zu eineinhalb Jahren aus.

Christian Griot vom Institut für Virologie und Immunologie der Uni Bern prognostiziert einen fertigen Impfstoff im Herbst 2021. Im Idealfall! Normalerweise verstreichen mindestens 18 Monate, ehe ein Impfstoff die marktreife erreicht.

Um die Zulassung zu beschleunigen, muss auch auf politischer Ebene etwas geschehen. «Dafür müssen jetzt einige Regeln im Rahmen eines Pandemie-Plans geändert werden. Doch wir sind auf gutem Weg», sagt Bachmann. Man arbeite diesbezüglich eng mit den Behörden zusammen.

Bachmanns Team ist längst nicht das einzige, welches an einem Impfstoff arbeitet. Bereits Mitte März sorgte die US-Amerikanerin Jennifer Haller für Aufsehen: Sie war die erste, der ein experimenteller Impfstoff des US-Unternehmens Moderna injiziert wurde. Auch die globalen Impfstoff-Marktführer Sanofi, GlaxoSmithKline, Merck und Pfizer arbeiten auf Hochtouren an einer Impfstoff-Entwicklung.

Die EU stellt ebenfalls Mittel und Technologien bereit. Man befinde sich in einem Rennen gegen die Zeit, sagte EU-Forschungskommissarin Mariya Gabriel gegenüber dem Handelsblatt: «Wir erwarten, dass ein Impfstoff viel schneller auf dem Markt verfügbar sein wird, womöglich im Herbst.»

Auch die optimistischen Schätzungen gehen von mindestens sechs Monaten aus – was macht den Zulassungsprozess so langwierig? Swissmedic, verantwortlich für die Zulassung von Medikamenten und Impfstoffen, begründet auf Anfrage von Nau.ch mit den Anforderungen. «Diese sind an Impfstoffe in Bezug auf Wirksamkeit, Sicherheit und Qualität sind – entsprechend internationaler Standards – sehr hoch.»

Bis vor kurzem seien zwei Lastwagenladungen an Unterlagen für eine einzige Zulassung nötig gewesen. Auch wenn die Unterlagen seit kurzem digital verarbeitet werden, sei der Aufwand nicht geringer geworden: Erst nach der Prüfung durch ein interdisziplinäres Wissenschaftler-Team wird ein Impfstoff freigegeben.

«Die Zulassungsanforderungen können für vielversprechende Therapieoptionen entsprechend der aktuellen Situation angepasst werden», versichert Swissmedic. Derartige Arzneimittel dürfen unter Umständen nach Einreichung eines Zulassungsgesuchs bis zum Entscheid der Swissmedic in Verkehr gebracht werden. «Solche Arzneimittel können auch erleichtert eingeführt werden.»

Ist ein Impfstoff zugelassen, bedeutet das noch nicht, dass die Menschen auch geimpft werden können: Nach der Zulassung muss der Impfstoff erst in genügenden Mengen produziert werden. Für einen vollständigen Schutz gegen das Coronavirus muss quasi die gesamte Bevölkerung geimpft werden.

Alleine für die Schweiz benötigt man also rund 8 Millionen Impfstoff-Dosen. Für eine weltweit flächendeckende Impfung werden entsprechend mehrere Milliarden Dosen benötigt.

Klar ist, dass sich trotz erster Erfolge derzeit noch alle Impfstoffe in einer frühen Entwicklungsphase befinden. Es ist jedoch auch offensichtlich, dass die Menschheit noch nie so viel Energie in die Entwicklung eines Impfstoffs gesteckt hat. Man kann also weiter auf einen schnellen Durchbruch bei der Impfstoff-Marktreife im Kampf gegen das Coronavirus hoffen.