Asteroid: Forscher entdecken riesigen «Planeten-Killer»

Drei neue Asteroiden wurden in Erdnähe entdeckt. Diese waren bislang hinter den Strahlen der Sonne verborgen. Zwei von ihnen haben einen Durchmesser von über einem Kilometer, was sie in die Kategorie der «Planeten-Killer» bringt.

Der Einschlag eines solchen Asteroiden wäre «verheerend für alles Leben, wie wir es kennen», sagt Studienleiter Scott Sheppard gegenüber CNN. «Es wäre ein Massenaussterben, wie die Erde es seit Millionen von Jahren nicht gesehen hat.» Staub und andere Partikel würden die Erdatmosphäre für Jahre verschmutzen und das Sonnenlicht blockieren.

Noch konnten die Astronomen jedoch den Orbit von «2022 AP7», dem «gefährlichsten» der drei Asteroiden, nicht bestimmen. Es ist lediglich klar, dass er jeweils auf der anderen Seite der Sonne die Laufbahn der Erde kreuzt. «Im Augenblick bleibt er aber weit von uns entfernt», gibt Sheppard Entwarnung.

Er und sein Team rechnen damit, im Rahmen ihrer Studie noch weitere «Planeten-Killer» zu entdecken. Weil diese sich im inneren Solarsystem befinden, sind sie wegen des Sonnenlichts aber nur schwer zu finden.

Die Astronomen haben dazu jede Nacht nur zwei Zeitfenster von zehn Minuten bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Zudem müssen sie mit ihrem Teleskop dicht über dem Horizont suchen, wo die Erdatmosphäre die Sicht verzerrt.

Um die Erde vor solchen Asteroiden schützen zu können, ist dies aber eine wichtige Arbeit. Die Nasa hat zwar im September mit der Dart-Mission gezeigt, dass sie diese ablenken kann. Das nützt aber nichts, wenn man sie nicht früh genug entdeckt.