44 Tote nach Massenpanik bei Pilgerfest in Nord-Israel

Israel steht unter Schock: Bei einer Massenpanik auf einem jüdischen Fest im Norden Israels sind nach Angaben von Rettungskräften mindestens 44 Menschen ums Leben gekommen.

Hier gibts die wichtigsten Antworten.

Das Unglück geschah auf dem Berg Meron. Zehntausende Ultraorthodoxe begingen den jüdischen Feiertag Lag Baomer. Dann kam es zu einer Massenpanik. Nach ersten Erkenntnissen begann diese, als Menschen auf einer abschüssigen Rampe mit Metallboden und Wellblech-Trennwänden auf beiden Seiten ins Rutschen kamen. Die dicht gedrängten Feiernden fielen dann übereinander.

«Es passierte im Bruchteil einer Sekunde, die Leute fielen einfach hin und trampelten aufeinander herum. Es war einen Katastrophe!», sagt eine Augenzeugin gegenüber der israelischen Zeitung «Haaretz».

38 Menschen sind gemäss Nachrichtenagentur AFP noch am Ort des Unglücks gestorben. Es gab aber weitere Opfer in den Krankenhäusern. Gemäss Gesundheitsministerium sind es insgesamt 44 Todesopfer.

Mehr als 100 Menschen wurden verletzt, viele lebensgefährlich. Die Verletzten wurden in umliegende Krankenhäuser gebracht, einige auch per Rettungshubschrauber.

Gemäss dem Eidgenössischen Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA gibt es bislang keine Hinweise darauf, dass auch Schweizer vor Ort waren. Die Abklärungen dauern an, so ein Sprecher zu Nau.ch.

Die Tragödie macht auch hierzulande betroffen. Jonathan Kreutner, Generalsekretär des Schweizerischen Israelitischen Gemeindebunds, hält gegenüber Nau.ch fest: «Wir sind sehr betroffen, dass es beim Berg Meron zu einem so tragischen Unglück gekommen ist. Wir trauern um die Toten und unser Mitgefühl und unsere Gedanken sind bei den Verletzten und den Angehörigen.»

Lag Baomer ist traditionell ein jüdisches Freudenfest, das die Trauerzeit zwischen Pessach und Schawuot unterbricht. Auch dient das Fest der Erinnerung an Rabbi Schimon bar Jochai, der gegen die Römer gekämpft haben soll und an dem Tag verstorben ist. Seine Grabstätte liegt in Meron.

Im vergangenen Jahr war das Fest wegen der Corona-Pandemie so nicht möglich. Doch inzwischen sind die Infektionszahlen drastisch gesunken.

Umso ausgelassener war die Stimmung, bevor es zur Panik kam. In sozialen Netzwerken finden sich zahlreiche Videos des Abends. Eine riesige Menschenmenge ist dort zu sehen, die ausgelassen feiert, tanzt und springt. Dann brach tief in der Nacht die Panik aus.

Die Behörden hatten die Teilnehmerzahl zwar auf 10'000 begrenzt, nach Medienberichten waren aber bis zu zehnmal mehr Menschen in den Wallfahrtsort gereist. Darum wurden bereits Vorwürfe an die Polizei laut, sie habe Menschen in das abgesperrte Areal gelassen, obwohl es schon extrem voll gewesen sei.

Nach Beginn der Panik habe die Polizei dann nicht schnell genug Ausgänge auf der anderen Seite geöffnet, so die Kritik. Insgesamt waren rund 5000 Sicherheitskräfte im Einsatz.

Zudem hätten sich nach dem Unglück Hunderte Strenggläubige geweigert, den Ort zu verlassen. Wie die «Times of Israel» berichtete, folgten sie den Anweisungen der Polizei nicht. Es sei auch zu Auseinandersetzungen gekommen, unweit des Ortes der Panik. «Sie blockieren uns ohne Grund», zitierte die Zeitung einen Anwesenden. «Ich will beten.» Auch im Fernsehen waren Bilder der Konfrontationen zu sehen.

Die Polizei hat nun die Ermittlungen aufgenommen.

Präsident Reuven Rivlin schrieb bei Twitter, er verfolge die Berichte aus dem Ort Meron und bete für die Genesung der Verletzten. Regierungschef Benjamin Netanjahu äusserte sich erschüttert über das «schlimme Unglück».

Er hat eine umfassende Untersuchung der Massenpanik mit Dutzenden Toten im Norden des Landes angekündigt. Für Sonntag kündigte er einen nationalen Trauertag an.

«Wir haben es gerade mit einem der schlimmsten Unglücke Israels zu tun gehabt», sagt Dov Meisel von der Organisation United Hatzalah am frühen Freitagmorgen in einem Interview. Die Helfer seien grauenhaften Anblicken ausgesetzt gewesen, die es seit den blutigsten Tagen der Terrorwellen zu Beginn der 2000er Jahre nicht mehr gegeben habe. «Mir fehlen die Worte, mir fehlen wirklich die Worte.»