Australischer Kardinal George Pell im Alter von 81 Jahren gestorben

George Pell starb in Rom im Alter von 81 Jahren, wie der australische Erzbischof Anthony Fisher am Mittwoch mitteilte. Angaben zur Todesursache machte er nicht. Die Nachricht von Pells Tod sei «ein grosser Schock für alle von uns», erklärte Fisher.

Das Erzbistum bestätigte der Deutschen Presse-Agentur die Authentizität der Mitteilung. Nach Auskunft des Erzbischofs von Melbourne, Peter Comensoli, soll sich der Kardinal kürzlich eine Operation an der Hüfte unterzogen. Demnach sei es im Zusammenhang mit Eingriff bei Pell zu Herzproblemen gekommen sein, denen der 81-Jährige schliesslich erlag.

Pell war früher Finanzchef des Vatikans und galt als rechte Hand von Papst Franziskus. Im Jahr 2018 aber wurde er in Australien wegen des Vorwurfs, zwei Chorknaben missbraucht zu haben, zu sechs Jahren Haft verurteilt. Pell verbrachte zwölf Monate im Gefängnis, bevor das Oberste Gericht Australiens im April 2020 seine Verurteilung in allen Punkten annullierte. Der Kardinal hatte die Vorwürfe stets vehement zurückgewiesen.

Pell war der ranghöchste katholische Geistliche weltweit, der im Zuge der Missbrauchsskandale in der katholischen Kirche verurteilt worden war. Der Vatikan begrüsste seinerzeit seinen Freispruch, während Opfervertreter daran Kritik übten.