Zürcher Forschende züchten Mini-Organe im All

Beim nächsten Versorgungsflug zur Internationalen Raumstation ISS sind menschliche Gewebestammzellen mit an Bord. Ein Team der Uni Zürich und des Unternehmens Airbus Defense and Space züchten aus den Zellen Mini-Organen. Sie nutzen dabei die Schwerelosigkeit als Werkzeug.

Die Forschenden bestehen aus einem Team um den Anatomie-Professor Oliver Ullrich und die Biologin Cora Thiel. Sie schicken Gewebestammzellen von zwei Frauen und zwei Männern unterschiedlichen Alters ins All. Aus diesen Zellen sollen dreidimensionale organähnliche Gewebe wachsen.

Das Ziel ist, diese im All gezüchteten, sogenannten Organoide, dereinst in der Transplantationsmedizin und als Ersatz für Tierversuche einzusetzen. Denn: «Auf der Erde lassen sich wegen der Schwerkraft ohne Stützskelette keine dreidimensionalen Organoide produzieren.» Das sagte Thiel gemäss einer Mitteilung der Universität Zürich vom Donnerstag.

Bereits im vergangenen Jahr schickten die Forschenden 250 Teströhrchen mit adulten menschlichen Stammzellen auf die ISS. Damals hätten sich organähnliche Leber-, Knochen- und Knorpel-Strukturen entwickelt. Dies, während sich die auf der Erde in Kultur gehaltenen Zellen kaum in verschiedene Typen differenzierten, so die Uni Zürich.

Mit der aktuellen Mission prüft das Team, wie robust die Züchtungsmethode ist, wenn Zellen unterschiedlicher biologischer Variabilität eingesetzt werden. Man müsse im Hinblick auf die anvisierte Kommerzialisierung einige Dinge herausfinden, erklärt Ullrich weiter. Und zwar, wie lange die im All gezüchteten Organoide nach der Rückkehr zur Erde in Kultur gehalten werden können. Und in welcher Qualität.

Der Start des Versorgungsflugs zur ISS ist für den 28. August um 09:37 Uhr MESZ geplant. Anfang Oktober kommt das Organoid-Experiment wieder zurück zur Erde.