Die Dakota-Bergung vor 80 Jahren begründete die alpine Luftrettung
Vor 80 Jahren haben Rettungskräfte auf dem Gauligletscher im Berner Oberland sämtliche Insassinnen und Insassen einer fünf Tage zuvor abgestürzten amerikanischen Militärmaschine gerettet. Die Bergungsaktion markierte den Beginn der alpinen Luftrettung.
Die amerikanische Dakota C-53 war am 19. November 1946 im Nebel vom Kurs abgekommen und konnte mit viel Glück auf dem Gauligletscher notlanden. An Bord der Dakota befanden sich zwölf Personen. Eher zufällig wurde die auf 3350 Metern liegende Maschine von einem Suchflugzeug entdeckt.
Aus der Luft wurden Hilfspakete zu den Verunglückten abgeworfen. Die meisten davon landeten jedoch in Gletscherspalten. Fünf Tage und Nächte mussten die Verunglückten in eisiger Kälte ausharren, bis sie schliesslich geborgen werden konnten.
In einer beispiellosen Rettungsaktion wagten Schweizer Militärpiloten die weltweit erste Rettung im Hochgebirge aus der Luft – nicht zuletzt unter dem Druck der amerikanischen Behörden. Mit zwei leichten Fieseler-Storch-Flugzeugen landeten Victor Hug und Pista Hitz auf dem Gletscher und konnten die zwölf Insassinnen und Insassen der Dakota in insgesamt neun Flügen wohlbehalten ins bernische Meiringen ausfliegen.
Die Rettung markierte den Beginn der alpinen Luftrettung in der Schweiz und gilt als Geburtsstunde der sechs Jahre später gegründeten Rettungsflugwacht Rega.
Hitzesommer 2026 legte weitere Teile frei
Im Laufe der Zeit wurde das Wrack der Dakota eingeschneit, es versank im Eis. Erst Jahrzehnte später wurden Teile davon vom Gletscher freigegeben. 1947, 2018, 2024 und 2026 barg die Schweizer Luftwaffe Wrackteile mit einem Gewicht von insgesamt rund 6,7 Tonnen.
Die letzte Bergungsaktion fand im vergangenen August statt. Der Hitzesommer 2026 hatte weitere Teile freigelegt, die vom Gebirgsdetachement der Luftwaffe geborgen wurden, wie das Eidgenössische Departement für Verteidigung, Bevölkerungsschutz und Sport (VBS) auf Anfrage der Nachrichtenagentur Keystone-SDA schreibt.
Es sei davon auszugehen, dass sich weiterhin Teile der Dakota im Eis des Gauligletschers befänden. «Welche Teile heute noch im Eis liegen und in welchem Zustand sie sich befinden, lässt sich nicht abschliessend beurteilen», so das VBS.
Wann weitere Wrackteile freigelegt werden, lasse sich nicht zuverlässig vorhersagen. Dies hänge insbesondere von der Bewegung des Gletschers und der Eisschmelze ab. Das VBS geht jedoch davon aus, dass der Grossteil der Wrackteile unterdessen geborgen wurde. Die «sensitiven Bestandteile des Flugzeugs» seien bereits 1947 entfernt worden.
Rettung führte zu aussenpolitischer Wende
Die Rettung der abgestürzten Amerikaner wirkte sich damals auch auf die Diplomatie aus. Das Ereignis führte in den zu dieser Zeit auf einem Tiefpunkt angelangten Beziehungen zwischen der Schweiz und den USA zu einer Kehrtwende.
Gestartet war das Flugzeug auf einem Militärflugplatz in der Nähe von Wien. Nach einer Zwischenlandung in München nahm es Kurs auf Marseille. Vermutlich, um Flugzeit zu sparen, wählte der Pilot eine unerlaubte Abkürzung über die neutrale Schweiz und geriet dabei in einen heftigen Sturm.
Er verlor die Orientierung, worauf es zur Bruchlandung auf dem Gauligletscher kam, bei der viel Glück im Spiel war: Die Maschine wäre beinahe in eine Gletscherspalte gefallen. Der Pilot wurde später von einem US-Militärgericht wegen der Verletzung von Flugdienstvorschriften verurteilt.
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