Deshalb trägt Ralf Assmann Tiermasken
Ralf Assmann verbindet Bildhauerei, Tanz und Musik mit Naturtheater. Mit Tiermasken macht er in Performances und Workshops auf die Artenvielfalt aufmerksam.
Zwischen den Stellwänden der Ausstellung im Pro Natura Zentrum Eichholz wärmt sich Ralf Assmann auf, um in die Rolle des Eisvogels zu schlüpfen. Gleich wird er die blauorange-weisse Maske mit dem langen Schnabel aus Kautschuk aufsetzen, um die Klasse zu überraschen, die von der Praktikantin Nora Schopfer eine Einführung zum Thema Tierbeobachtung geniesst.
Während zweieinhalb Stunden tauchen die Schulkinder zusammen mit Nora und Ralf Assmann in die Tierwelt der Auenlandschaft ein. Durch seine performative Verkörperung von Biber und Co. sollen die Lernenden nicht nur die ökologischen Zusammenhänge des Ökosystems Auenlandschaft verstehen, sondern auch die Empathie für die Tiere entdecken.
Und was vielleicht zuerst kommt; der Morgen soll die Faszination für die Natur wecken, etwa für die scheuen und eleganten Flügelschläge der Libelle. Gebannt beobachten die Kinder den Eisvogel, der sich entschieden über den Sitzreihen des improvisierten Miniatur-Amphitheaters bewegt.
Präzise fassen die Lernenden im Anschluss zusammen, was diesen prächtigen Vogel charakterisiert. Auch Assmann ist während seiner Performance ganz in seinem Element; er lässt sich ein auf das Wesen des jeweiligen Tieres. Und wenn er etwa als Graureiher eine halbe Stunde in seinem Versteck, umgeben von Ästen und einem stehenden Gewässer, ausharren muss, geniesst er die Einkehr.
Er lauscht den Vögeln, entdeckt auf dem sumpfigen Boden seltene Schneckenarten und taucht ein in diesen Mikrokosmos, nur ein paar Meter entfernt von der grossen Liegewiese Eichholz.
Assmann stammt aus Karl-Marx-Stadt, heute Chemnitz. In Dresden liess er sich zum Bildhauer und Theaterplastiker ausbilden. Am Opernhaus Zürich arbeitete er als Bühnenplastiker, und er erforschte nebenbei verschiedene Tanzrichtungen sowie Methoden der Prozessarbeit.
Dabei habe ihn eine Lehrerin besonders geprägt: die US-amerikanische Tänzerin und Choreographin Anna Halprin, die mit Künstlern wie Merce Cunningham und John Cage zusammenarbeitete und sich als Körperforscherin ab den 70er-Jahren mit der heilenden Wirkung des Tanzens auseinandersetzte.
Die transformierende Kraft der Kunst nutzt auch Assmann heute in seinen Workshops, sei dies in seinem TierART-Programm für Schulen, in Maskenbaukursen, im Tanz oder im Training für Kunst und Wahrnehmung.
«Dabei geht es immer darum, das Unsichtbare sichtbar zu machen», so Assmann. Die Maske helfe, Aspekte, die vielleicht im Alltag verborgen blieben, bewusst zu machen. Im Spiel mit ihnen tauchten oft innere Muster und starke Gefühle wie Trauer, Wut, Wünsche und Sehnsüchte auf, so Assmann.
Fotokamera als Maske
Seine erste Maske sei die Fotokamera gewesen. «In meiner Kindheit und Jugend genoss ich viel Freiraum», erinnert sich Assmann. «In Chemnitz standen zu dieser Zeit viele alte Fabriken leer.»
Maschinen und Inventar seien häufig noch vorhanden gewesen, als ob die Zeit stehengeblieben sei. «Durch die Faszination für diese Zeitlosigkeit fand ich zur Poesie.» Als schüchterner Junge, der in der Schule gemobbt wurde, habe er erst im freien Tanzen, dann im Kampfsport und schliesslich in der Fotografie sein Ventil gefunden.
«Die Kamera führte mich zu Menschen und zeigte mir Perspektiven, die ich sonst niemals kennengelernt hätte. Sie hat mich das genaue Hinsehen gelehrt.» Und die Bildhauerei habe ihn geerdet. «Da floss auch viel Wut in den Stein und ins Holz.»
Nach dem Studium kam Assmann nach Zürich ans Opernhaus. Dass er nicht dort bleiben wollte, sei für ihn als Freigeist und heranreifenden Künstler schnell klar gewesen. 2020 beschloss er, sich in Bern selbstständig zu machen.
«Da kam eine Ruhe in mein Leben», erinnert er sich. Seine erste Tiermaske war demnach auch der Bär. Der Bär stehe für Stabilität, Erdung, Stärke, Kraft und einen guten Riecher.
Heute kann er von seinen Projekten leben. Neben Workshops, die er veranstaltet, inszeniert er auch immer wieder eigene Performances wie kürzlich die Einweihung des «Glögglifroschs», der Geburtshelferkröte.
«Der Geburtshelferkrötenmann nimmt den Laich der Krötendame auf seinen Rücken, hält ihn feucht und trägt ihn so lange mit sich, bis die Eier bereit sind zu schlüpfen», so Assmann. In ein paar Monaten wird er selbst Vater. «Die Arbeit an Maske und Kostüm war sehr persönlich. Damit zeige ich mich auch verletzlich, was andere berühren darf.»
Intermedialität ist Programm
Und jüngst produzierte er zusammen mit seinem Kunstkollektiv ein Musikvideo, in dessen Zentrum die Rückkehr der Lachse steht. Unter dem Namen MÉANDER veröffentlicht Assmann seine Musik: Melancholischer Deutschpop, Spoken Word und Folk mit breitem Instrumentarium, darunter Cello und Geige.
Intermedialität ist bei Assmann nicht nur Etikette, sie ist Programm. «Ich kann mir auch vorstellen, mal ein Buch zu schreiben», so Assmann. Viel zu erzählen hat er. Inzwischen schafft der Biber Äste aus dem Unterholz herbei, um das kleine Bächlein zu stauen.
Noch immer sind die Kinder voll bei der Sache. «Der Biber sah aus wie ein echter Biber», so das Urteil einer Schülerin. Was so naturalistisch aussieht, ist das Ergebnis unzähliger Stunden in seinem Atelier in den Vidmarhallen. Für Tiere, die ein schwieriges Verhältnis zum Menschen haben, wählt er Ton.
«Das Licht fällt ganz anders auf Ton als auf Holz», resümiert er, während er über die Bibermaske streicht. Das Kostüm besteht aus einem echten Bibermantel, den er von einer Frau, die diesen entsorgen wollte, geschenkt bekam.
«Der Biber wurde wegen seines Fells gejagt», so Assmann. Im 19. Jahrhundert war er ausgerottet. Die Wiederansiedlung gelang ab den 50er-Jahren des letzten Jahrhunderts. Für die Vogelmasken erstellt er erst ein Tonporträt, mit dessen Hilfe er dann einen Gips- oder Papierabdruck erstellt.
Und die Libelle, eine Becher-Azurjungfer, erforderte einen besonders kreativen Erfindergeist. Ihr Körper besteht aus einer Badenudel, einem Fahrradhelm, Holzmehl und Kunststoff. Die Flügel sind aus Draht und Frischhaltefolie.
Die Bemalung ist der Becher-Azurjungfer detailgetreu nachempfunden, in hundertfacher Vergrösserung. Endlich dürfen die Kinder dem Künstler Fragen stellen. Alle möchten eine Maske tragen. Ein Mädchen hat Glück und Ralf Assmann setzt ihm kurzerhand die Bibermaske auf, etwas, das er noch nie gemacht habe, denn eine Maske zu flicken sei oftmals schwieriger, als sie herzustellen.
Und man merkt, wie sie ihm alle am Herzen liegen, der Eisvogel, der Fischreiher … und das Wildschwein, das gerade erst modelliert wird.
