Forschern gelingt der Nachweis einer ultravioletten Galaxie

Ein internationales Team mit Genfer Beteiligung hat die erste Galaxie entdeckt, die «extreme» ultraviolette Strahlung ausstrahlt. Dies könnte eine wichtige Entdeckung darstellen: Damit könnte man besser verstehen, wie das «Dunkle Zeitalter» im Universum vor mehr als 13 Milliarden Jahren zu Ende ging.

Einige Zeit nach dem Urknall war das Universum zappenduster. Vor etwa 13 Milliarden Jahren tauchten dann die ersten Sterne und Galaxien auf, die wieder Licht ins Weltall brachten. Diese ionisierten später alle Gasatome im intergalaktischen Raum – sie stibitzen ihnen sozusagen ihre Elektronen.

«Aber wir werden niemals in der Lage sein, dieses Szenario durch direkte Beobachtungen zu verifizieren.» Dies sagte Daniel Schaerer, Professor in der Abteilung für Astronomie, gemäss einer Mitteilung der Universität Genf vom Montag. Um mehr herauszufinden, müssen sich die Wissenschaftler nahegelegenen ultravioletten Galaxien zuwenden - analog der Ur-Galaxien. Diese müssen genügend ionisierende Photonen aussenden und die Erde erreichen können.

Erst vor kurzem entdeckten Astronomen einige Dutzend ultraviolette Galaxien. Doch sie befinden sich entweder sehr nahe an unserem Sonnensystem oder sind weit entfernt.

Nun konnte erstmals nach ultravioletten Galaxien in mittleren Entfernungen gesucht werden. Das Ultraviolett-Imaging-Teleskope UVIT an Bord von Indiens im Jahr 2015 gestarteten Satelliten AstroSat ermöglichte dies. So entdeckten die Forschenden dort nun die erste Galaxie, die im extremen Ultraviolett strahlt. Im Fachmagazin «Nature Astronomy» berichtete die Gruppe darüber.

Diese Galaxie mit dem Namen AUDFs01 befindet sich etwa 30 Milliarden Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt. Weitere Entdeckungen solcher Galaxien sollen es ermöglichen, die Ionisierungsperiode des Universums umfassender zu beschreiben, so die Autoren.