NFL: Die 10 besten Teams vor Saisonstart im Nau-Power-Ranking

Es ist wieder so weit: 207 Tage sind seit dem Triumph der Kansas City Chiefs um Star-Quarterback Patrick Mahomes im Super Bowl 57 vergangen. Am Freitagmorgen um 2 Uhr Schweizer Zeit, empfängt der Titelverteidiger zum Saisonauftakt die Lions aus Detroit.

Nach einer turbulenten Offseason kämpfen 32 NFL-Teams um den Einzug in den Super Bowl am 11. Februar in Las Vegas. Im Nau-Power-Ranking stellen wir die heissesten zehn Teams vor, die in die erste Woche Saison starten.

2022: Super Bowl

Bilanz-Obergrenze: 14–3
Bilanz-Untergrenze: 10–7

Die Eagles aus Philadelphia stehen im Vorsaison-Ranking auf Platz eins. Und das, obwohl sie den Kansas City Chiefs vor 207 Tagen unterlagen. Aber die Eagles haben heuer schlicht und einfach die lückenloseste Mannschaft der Liga.

Jalen Hurts blühte vergangene Saison in seiner dritten Spielzeit als Spielmacher der Eagles endgültig auf. Er hätte die Eagles mit grosser Wahrscheinlichkeit zum zweiten Super-Bowl-Triumph in fünf Jahren geführt. Wäre da nicht der folgenschwere Fumble in der ersten Halbzeit des Endspiels gewesen ...

In der neuen Saison kann er weiterhin auf eine der besten Offensive-Lines der Liga und erstklassige Passempfänger wie A. J. Brown und DeVonta Smith zählen.

Ausserdem haben es die Eagles irgendwie auf die Reihe bekommen, ihre letztjährige Nummer-eins-Defensive in der Offseason auszubauen: Im Draft kamen Jalen Carter und Nolan Smith dazu, beidesamt dominante Pass-Rusher im College.

Die grosse Unbekannte sind die neuen Coaches: Die unerfahrenen Brian Johnson (Offense-Coordinator) und Sean Dessai (Defense-Coordinator) ersetzen jeweils Sean Steichen und Jonathan Gannon, die beide von anderen Teams abgeworben wurden und dort neu als Cheftrainer fungieren.

Brian Johnson wird die Übernahme der fein geölten Eagles-Offensive leichter fallen. Sean Dessai hat mit einer nach einigen Abgängen auf den Linebacker und Safety Positionen doch etwas ungewissen Defensive fertigzuwerden. Kann der unerfahrene Koordinator das Defensiv-Bollwerk der Eagles dennoch aufrechterhalten?

2022: Super-Bowl-Champion

Bilanz-Obergrenze: 14–3
Bilanz-Untergrenze: 10–7

Um nach Vegas zu kommen, wird kein Weg an den Kansas City Chiefs und Star Quarterback Patrick Mahomes vorbeiführen. Auch ein vermeintlich schwacher Receiver-Core hielt Mahomes in der abgelaufenen Spielzeit nicht davon ab, seine zweite MVP-Auszeichnung und zweite Lombardi-Trophäe abzustauben.

Seine Lieblingsanspielstation, Superstar-Tight-End Kelce, ist mit 33 Jahren zwar nicht mehr der Jüngste, aber noch immer der Beste auf seiner Position. Auch wenn für die Chiefs zu hoffen ist, dass sich seine Verletzung nicht als langwierig herausstellen wird.

Kansas City bleibt das Mass aller Dinge – und doch reicht es nicht ganz für Platz eins im Power-Ranking.

Denn es scheint, als mache sich ein gewisser Super-Bowl-Blues bei den Chiefs breit. All-Pro-Defensive-Tackle Chris Jones hat zwei Super Bowls mit den Chiefs im Schlepptau. Jetzt will er bezahlt werden und plant, dafür so lange wie nötig zu streiken.

Mit dem Abgang der beiden Offensive-Tackles Orlando Brown und Andrew Wylie in der Free Agency entfallen auch auf der anderen Seite des Balles wichtige Bestandteile der letztjährigen Super-Bowl-Mannschaft.

Zudem ist der langjährige Offensiv-Koordinator Eric Bienemy weg und obendrauf erwartet die Chiefs der statistisch fünftschwerste Spielplan der Liga. Aber irgendwie schaffen es die Chiefs doch immer, oder?

2022: AFC-Championship (Playoff-Halbfinal)

Bilanz-Obergrenze: 13–4

Bilanz-Untergrenze: 9–8

Nach dem Super-Bowl-Auftritt in der Saison 2021/2022 verpassten die Cincinnati Bengals den erneuten Einzug im vergangenen Jahr nur knapp. Und scheiterten erst im AFC-Championship-Spiel an den Chiefs.

Der plötzliche Erfolg nach vielen brotlosen Jahren in der NFL ist zweifellos auf Quarterback Joe Burrow zurückzuführen. Er verwandelte die Bengals seit seiner Ankunft 2020 zu einer Mannschaft, die aus der Super-Bowl-Konversation nicht mehr wegzudenken ist.

Burrow verpasste den Grossteil der Vorsaison wegen einer Wadenverletzung. Er dürfte zum Saisonauftakt gegen die Cleveland Browns jedoch wieder auf dem Platz stehen. Er kann nach wie vor auf das wahrscheinlich beste Passempfänger-Trio der Liga mit Ja’marr Chase, Tee Higgins und Tyler Boyd vertrauen. Die langjährigen Lücken in der Offensive-Line scheinen ebenfalls gefüllt.

Die Bengals haben essenzielle Abgänge in der Defensive zu verkraften: Sie stellen eine fast komplett neue Passverteidigung für die anstehende Saison auf. Die junge Secondary wird in der bärenstarken AFC-North-Division arg auf die Probe gestellt werden. Kann sie dem Druck des Nordens standhalten?

2022: NFC-Championship (Playoff-Halbfinal)

Bilanz-Obergrenze: 13–4
Bilanz-Untergrenze: 10–7

Unvergessen bleibt die Märchengeschichte von Quarterback Brock Purdy! Er wurde im Draft 2022 an allerletzter Stelle von den San Francisco 49ers ausgewählt. Doch dann führte er sie als unverhoffter Starter ab Woche 14 bis ins NFC-Championship-Spiel.

Dort fand das Märchen dann ein abruptes Ende: Brock Purdy zieht sich früh in der Partie gegen die Eagles eine schwere Ellenbogenverletzung zu. Die 49ers verlieren haushoch und scheitern wie in der Saison 2021/2022 an der letzten Hürde vor dem Super-Bowl.

Doch Brock Purdy ist nach langer Reha wieder fit und nimmt die Saison nicht mehr als «Mr.Irrelevant», sondern als unumstrittener Stammspieler in Angriff.

Die Chancen stehen nicht schlecht auf eine Fortsetzung seiner Märchengeschichte: Die 49ers erwartet das vierteinfachste Spielprogramm. Zudem wird die All-Star-Offensive um Namen wie Christian McCaffrey, George Kittle und Deebo Samuel nach einer ganzen Vorsaison so eingespielt sein wie nie.

Die 49ers haben seit Jahren eine der besten Defensiven der NFL. Einen bedeutsamen Anteil daran hat Defensive-End Nick Bosa. In der vergangenen Saison erzielte er mit 18,5 die meisten Sacks der NFL. Zuletzt gab er sich in Vertragsverhandlungen unnachgiebig. Insidern zufolge seien die finanziellen Vorstellungen der beiden Parteien «mehrere Millionen auseinander» gewesen.

Nun fand der Vertragspoker pünktlich vor Saisonstart aber doch noch ein Ende. Mit einem angeblichen Fünfjahresvertrag und einem Gehalt von 170 Millionen US-Dollar machen die 49ers Bosa zum bestbezahlten Verteidiger der NFL-Geschichte.

Können die Unstimmigkeiten überbrückt werden? Oder müssen auch die 49ers zunächst auf ihren Schlüsselspieler verzichten?

2022: AFC Divisional Round (Playoff-Viertelfinal)

Bilanz-Obergrenze: 12–5
Bilanz-Untergrenze: 9–8

Den Buffalo Bills will es einfach nicht gelingen, die mittlerweile 30-jährige Super-Bowl-Flaute zu beenden. Dabei wird den Bills seit Langem nachgesagt, dass die Zeit reif sei, den Fluch in der NFL endlich abzulegen: Mit Josh Allen verfügen sie über einen MVP-Kaliber-Quarterback, mit Stefon Diggs einen Nummer-eins-Passempfänger der NFL. Und dank Leistungsträgern wie Tre’Davious White und Matt Milano über eine Top-Defensive.

Die Bills haben derweil eine unspektakuläre Offseason hinter sich: Einzelne Lücken konnten gefüllt werden, andere bleiben offen. Die Running-Back-Position bleibt das grosse Manko.

Das Laufspiel über die Running Back Position wird schlichtweg vernachlässigt in der Offensive von Cheftrainer Sean McDermott. Quarterback Josh Allen wird auch dieses Jahr wieder viel laufen müssen, wenn es seine Running Backs nicht tun.

Es ist das goldene Zeitalter der Bills und irgendwie scheint es, als neige es sich langsam dem Ende zu. Lange stand Josh Allen im Kampf um die Krone in der AFC nur im Schatten von Patrick Mahomes, jetzt gesellt sich Joe Burrow dazu.

Die Frage stellt sich, wie lange Allens Körper seine rustikale Spielart noch aushält. Ausserdem könnte es für die Bills schwierig werden, Leistungsträger wie Stefon Diggs über längere Zeit zu halten, wenn nicht bald der ganz grosse Erfolg kommt.

Die Lombardi-Trophäe konnten die Bills noch überhaupt nie in den Norden des Bundestaats New York holen. Wenn nicht jetzt, wann dann?

2022: 7–10 (Playoffs verpasst)

Bilanz-Obergrenze: 12–5
Bilanz-Untergrenze: 8–9

Aaron Rodgers ist da! Der 39-Jahre alte Veteran scheint auf der HBO-Serie «Hard Knocks» so fit und glücklich wie lange nicht mehr. Bleibt nur die Frage, wie gut Rodgers nach 18 Jahren in Green Bay mit einer neuen Offensive klickt.

Zum Glück hilft ihm dabei ein altbekanntes Gesicht mit dem ehemaligem Packers Offensive-Coordinator Nathaniel Hacket. Er coacht ab dieser Saison die Offensive der Jets.

Cornerback Sauce Gardner und Garrett Wilson waren die besten Rookies der vergangenen Saison. Die Defensive ist stark. Alles scheint geebnet für etwas ganz Grosses in New York. Ist diese Jets-Mannschaft dem Hype gewachsen?

2022: AFC Wild-Card-Round (Playoff-Achtelfinal)

Bilanz-Obergrenze: 12–5
Bilanz-Untergrenze: 8–9

Was will Lamar Jackson mehr: Ein garantierter Fünfjahresvertrag mit mächtig Kohle, einen neuen, aufregenden Offensive-Coordinator. Und endlich akzeptable Passempfänger.

Sofern der lauffreudige Jackson unversehrt bleibt, sind die Weichen gestellt für eine Neuauflage seiner MVP-Saison von 2019. Der einzige Dorn im Auge der Ravens: Die Cincinnati Bengals und die ohnehin gnadenlose AFC-North.

2022: NFC-Divisonal-Round (Playoff-Viertelfinal)

Bilanz-Obergrenze: 12–5
Bilanz-Untergrenze: 8–9

Die Dallas Cowboys befinden sich in einer ähnlichen Ausganslage wie die Bills. Nicht zum ersten Mal in der jüngeren Vergangenheit starten sie mit einem Top-Kader in eine NFL-Saison. Und doch waren die Super-Bowl-Träume zuletzt oft früh ausgeträumt.

Es liegt an Quarterback Dak Prescott, die alljährliche Prophezeiung der Cowboys-Fans, dass ihr Jahr nun wirklich gekommen sei, endlich zu erfüllen.

2022: 9–8 (Playoffs verpasst)

Bilanz-Obergrenze: 12–5
Bilanz-Untergrenze: 8–9

Die Miami Dolphins starten mit einem tiefen Kader reich an Superstars in die neue NFL-Saison: Tyreek Hill, Jaylen Waddle, Jalen Ramsey. Letzterer fällt nun kurzfristig bis Dezember aus.

Und auch die Gesundheit von Quarterback Tua Tagovailoa gibt zu Denken. Er zog sich in der abgelaufenen Spielzeit ganze drei Gehirnerschütterungen zu. Die Organisation und auch er selbst beteuern, dass ihn das in dieser Saison nicht einschränken werde. Er könne alles für den Einzug ins Endspiel im Februar geben. Doch zu welchem Preis?

2022: AFC Divisional Round (Playoff-Viertelfinal)

Bilanz-Obergrenze: 11–6
Bilanz-Untergrenze: 7–10

Die Jacksonville Jaguars auf Platz zehn im Power Ranking mag für viele überraschend sein. Zu Unrecht, finden wir. Mit den Jags ist durchaus zu rechnen. Trevor Lawrence entfaltete in seiner zweiten Saison in der Liga endlich sein Potenzial.

Eine MVP-Kampagne seinerseits ist nicht unvorstellbar, die Mannschaft ist sowohl offensiv wie defensiv gut aufgestellt. Und die AFC South scheint kein Mass für die junge Mannschaft aus Florida. Wie fahren sie gegen die Grossen?