Good News: Nervenkranker kann dank KI wieder sprechen

Wer an Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) erkrankt ist, verliert nach und nach die Kontrolle über seine Muskeln. Die Krankheit gilt als nicht heilbar. Ist die Lähmung weit vorangeschritten, ist es dem Betroffenen nicht einmal mehr möglich, mit seinem Umfeld zu kommunizieren.

Ein prominentes Beispiel dafür ist der Astrophysiker Stephen Hawking. Er verständigte sich mittels eines Sprachcomputers und Bewegungen seiner Augen.

Wissenschaftler der University of California, Davis haben jetzt eine weitere Methode entwickelt, um einem ALS-Patienten das Sprechen zu ermöglichen: Sie implantierten ihm vier Mikroelektroden-Arrays ins Gehirn. Die Ergebnisse stellen sie in einer Studie vor.

Die hauchdünnen Drähte im Gehirn des 45-jährigen Casey Harrel sind mit einem Computer verbunden. Dank dieser Gehirn-Computer-Schnittstellen werden die elektrischen Signale statt an die Muskeln an den Computer übermittelt. Doch wie erkennt dieser, welche Wörter der Patient sagen will?

Der Schlüssel dazu ist künstliche Intelligenz (KI), wie «Deutschlandfunk» berichtet. Ein KI-Modell hat nämlich gelernt, die motorischen Sprachimpulse einem bestimmten Output zuzuordnen. Zunächst war es Harrell so möglich, mit 50 Wörtern zu kommunizieren.

Später weiteten die Forschenden mit dem Patienten zusammen durch Training der KI das Vokabular auf 125'000 Wörter aus. Die Technologie wandelt die Computersignale in Text um, der vom Computer laut ausgesprochen wird.

Das Ergebnis ist erstaunlich: Die Trefferquote in Echtzeit liegt bei 97,5 Prozent. Da es genug Aufnahmen von Harrells Stimme vor seiner Lähmung gab, konnte ein Stimm-Klon erstellt werden. Somit spricht der Computer sogar mit der Stimme des Patienten.