Nothing Ear und Ear (a): Die transparenten Kopfhörer im Test

Nothing hat heute die neueste Generation ihrer Kopfhörer vorgestellt – und wagt mit deren Benennung einen Neustart: Nothing Ear sind auf dem Weg. Gleichzeitig will das britische Tech-Unternehmen mit den erschwinglicheren Nothing Ear (a) auch niedrigere Preissegmente erobern. Beide Geräte gelten als Upgrade gegenüber den Nothing Ear (2).

Wie gewohnt setzt Nothing bei beiden Noise-Cancelling-Kopfhörern auf transparente Elemente und ein markantes Aussehen. Das Design bleibt im Wesentlichen ähnlich, es gibt aber feine Details, mit denen sich die einzelnen Produkte voneinander abheben.

Ear und Ear (a) werden beide in Schwarz und Weiss erhältlich sein. Bei Ear (a) begeht Nothing aber einen Stilbruch: Auch Gelb wird da zur Auswahl stehen.

Beide Kopfhörer unterstützen die gängigen Bluetooth-Audio-Codecs SBC und AAC. Von den «Hi-Res Audio Wireless»-Codecs findet man auch LDAC bei beiden Produkten, während bei Ear sogar LHDC 5.0 dazukommt. Aber Achtung – nicht alle Smartphones unterstützen diese Standards.

Wer das Meiste aus Nothing Ear und Ear (a) rausholen will, kann sich «Nothing X» im App-Store herunterladen. Dort lassen sich die Einstellungen von sämtlicher Nothing-Peripherie verwalten. Die App ist sowohl für Android als auch iOS verfügbar.

Für den Equalizer gibt es mehrere Voreinstellungen für eine möglichst einfache Anpassung. Wer sich aber etwas mehr mit seinen Hör-Präferenzen auseinandergesetzt hat, kann mit dem fortgeschrittenen Modus selbst seine Audio-Landschaft bis ins Detail definieren.

Normalerweise bin ich kein grosser Fan von begleitender Software bei solchen Produkten. Doch da hat Nothing ihre Vorteile als Smartphone-Entwickler scheinbar voll ausgenutzt: Die App ist sehr benutzerfreundlich, verständlich und macht, was ich von ihr verlange. Für Bass-Freaks gibt es ausserdem eine Bass Enhance-Funktion, um tiefe Frequenzen noch mehr hervorzuheben.

Nothing Ear bietet Nutzern der App sogar noch weitere Funktionen als bei Ear (a). Man kann sich zum Beispiel einem Hörtest unterziehen und so automatisch ein passendes Equalizer-Profil erstellen lassen. In meinem Fall werden besonders die höheren Frequenzen verstärkt. Tatsächlich gefällt mir der Sound mit dem Profil, dass mir durch den Test erstellt wird, um einiges besser.

Das Verbinden von Ear und Ear (a) mit ihrem Bluetooth v5.3 verlief übrigens während des ganzen Tests reibungslos und schnell, sei es mit meinem Smartphone oder mit meinen Rechnern. Das mag wie eine Selbstverständlichkeit klingen, doch nicht alle meine Bluetooth-Kopfhörer können da mithalten. Auch die Dual Connection zweier Geräte funktioniert perfekt: Ich kann ohne mein Eingreifen zwischen Youtube-Videos auf dem Laptop zum Call auf meinem Smartphone wechseln.

In vielen Bereichen liegen die beiden Nothing-Kopfhörer trotz des Preisunterschieds gleichauf. Auf der Hardware-Seite sind beide Geräte mit einem 11-mm-Treiber ausgestattet, während bei Ear zur Sound-Erzeugung auf ein Diaphragma aus Keramik gesetzt wird. Das Active Noise Cancelling (ANC) deckt bei beiden Ohrhörern Lautstärken von bis zu 45 Dezibel in einem Bereich von 5000 Hertz ab.

Die Akku-Kapazität beträgt jeweils 46 Milliamperestunden bei den Stöpseln, während die Hülle bis zu 500 Milliamperestunden speichern kann. Ear soll damit bis zu 5,2 Stunden mit angeschaltetem ANC liefern können. Bei mir reichte eine vollständige Ladung sogar für einen ganzen Arbeitstag aus – ohne Aufladesession im Case. Dieser unterstützt bei Ear sogar Wireless Charging, Ear (a) hingegen nur USB-C.

Das Etui unterscheidet sich bei Ear und Ear (a) markant – und bleibt dennoch der Designphilosophie von Nothing treu. Beide Hüllen sind stabil und sehen meiner Meinung nach auch ansprechender aus als die abgerundeten Dinger, die man bei der Konkurrenz findet. Doch Aussehen ist nicht alles. Und das hat sich beim Handling gezeigt.

Die Hülle wird durch ein metallenes Scharnier geöffnet und durch einen Magneten zusammengehalten. Sie wirkt enorm stabil und würde wohl meine anderen Headphone-Cases überdauern. Doch durch die einzigartige Form kann man beide Hüllen kaum mehr mit nur einer Hand öffnen – ein Problem, von dem ich gar nie gedacht hätte, dass es eins sein kann.

Gesteuert werden die Ohrhörer über das Zusammendrücken der Seiten des länglich abstehenden Elements. Einmaliges Drücken steht für Start oder Pause, zweimaliges Drücken für den nächsten Song – ganz übliche Einstellungen. Diese können in Nothing X auch komplett personalisiert werden, für jeden Stöpsel einzeln.

Ich vermisse während der Bedienung zwar eine Möglichkeit zum «Swipen», wie sie viele Kopfhörer haben. So würde sich die Lautstärke am einfachsten regulieren lassen. Dafür ist das merkbar taktilere «Drücken» viel deutlicher und verhindert ungewollte Befehle.

Vom Sound her überzeugen mich beide Modelle, während Ear deutlich besser mit den Höhen zurechtkommt. Auch ohne das personalisierte Equalizer-Profil nach dem Hörtest waren diese bei Ear doch klarer: Hi-Hats, Cymbals und Klatschen klingt hier richtig knackig. Bei den mittleren und tiefen Frequenzen liegt Ear aber nur wenig vorne.

Die Anrufqualität klingt bei beiden Modellen gut verständlich. Nothing macht dafür ihre neue Clear Voice Technology verantwortlich: Drei Mikrophone und ein KI-Algorithmus sorgen dafür, dass die Stimme möglichst deutlich beim Gegenüber ankommt. Ein grosser Schritt voraus verglichen mit Nothing Ear (2).

Nothing legt übrigens auch verhältnissmässig grossen Wert auf Umweltfreundlichkeit. Für die beiden Produkte gibt die Tech-Firma einen Lifecycle-Carbon-Footprint von unter drei Kilogramm an.

Alles in allem liefert Nothing mit beiden Produkten solide Kopfhörer, die in ihren Preisklassen qualitativ sehr gut mithalten können. Insbesondere die Nothing Ear (a) bieten für 99 Franken ein sehr starkes Preis-Leistungs-Verhältnis – wie schon beim Nothing Phone (2a).

Wer aber etwas besseren Sound haben möchte und diesen auf die eigenen Ohren abstimmen lassen will mittels Hörtest, sollte auf die Nothing Ear für 139 Franken setzen. Sie sind ab dem 22. April 2024 erhältlich.