Virtuelles Reisen: ist das die Zukunft?

Vom Sofa aus auf den Mount Everest steigen, ein Museum in New York besuchen oder durch ein Korallenriff im Ozean tauchen: Virtuelle Erlebnisse haben durch die Corona-Pandemie enormen Auftrieb bekommen.

Das ist auch der Reise- und Freizeitindustrie nicht verborgen geblieben. Sie nutzt die Technologie nicht mehr nur zum Marketing, sondern als Eventprodukt. Wird der Hype bleiben? Und wenn ja, wo geht die Reise hin? Zwei Forscher blicken für uns in die Zukunft.

Beschäftigt man sich mit virtuellen Reisen, wird schnell klar, dass die Branche sich darin gerade erst versucht. Die Tourismusbehörde von Madrid bietet etwa ein virtuelles Erlebnis an, um die spanische Hauptstadt schon vor der eigentlichen Reise kennenzulernen.

Auf der Webseite ist schnell ein 30-minütiger Termin gebucht. Dahinter steckt ein Video-Telefonat per Zoom. Eine Reiseführerin surft mit mir durch die Strassen Madrids. An den Orten, zu denen ich Fragen habe, stoppen wir.

Es öffnen sich 360-Grad-Bilder, zu denen sie uns näher heranzoomen kann: Das gilt unter anderem für den Königlichen Palast oder das Vereinsmuseum von Real Madrid.

Der Service ist recht nützlich für den ersten Eindruck einer Stadt, mit virtueller Realität (VR) hat das Angebot aber nicht viel zu tun.

Dazu braucht es eine «computergenerierte, virtuelle, dreidimensionale Umgebung, die man mit einer VR-Brille wahrnimmt», erklärt Armin Brysch, der zu diesem Thema forscht.

Das Abschirmen mittels VR-Brille oder auch Cave, ein mit Monitoren voll ausgestatteter Raum, ist notwendig, um von der virtuellen Welt vollständig umgeben zu sein.

«Wenn man durch die 360-Grad-Umgebung keinen Referenzpunkt mehr in der realen Welt hat, merkt das Gehirn sehr schnell, dass es sich in der neuen Welt zurechtfinden muss», erklärt Brysch. Man fühlt sich, als ob man Teil der Reise ist.

«Je tiefer der Reisende in die ihm vorgegebene Welt eintaucht, desto realistischer ist das künstliche Erlebnis», so der Forscher. Experten wie er nennen das «Immersion». Dazu braucht es hochauflösende Bilder und eine spannende Erzählung.

Auch wenn einige Touristiker Virtual Reality noch als Nische bezeichnen: Es bewegt sich etwas.

So kann man mit dem Anbieter Timeride virtuelle Zeitreisen machen und in das Leben von früheren Epochen eintauchen: Das Angebot gibt es in Köln, Berlin, Dresden, München und Frankfurt am Main.

Freizeitparks nutzen ebenfalls die Technologie. Sie haben ganze Fantasiewelten erschaffen und ermöglichen Reisen durchs Universum.

Ein Vorreiter ist hier etwa der Europa-Park in Rust. Hier kann man Achterbahnfahrten mit VR-Brillen aufpeppen und mit dem Yullbe gibt es ein ganzes «VR-Erlebniszentrum», wie es der Europa-Park nennt.

«Auch viele grosse Kunstmuseen nutzen VR-Applikationen», hat Armin Brysch beobachtet. Er geht davon aus, dass die Angebote bleiben. «Wir haben zwar jetzt den Wunsch nach soziale Erlebnissen, die Technologie wird aber ihren Platz behalten.»

In Essen gibt es die Mixed-Reality-Stadtführung namens «Essen 1887». Dabei laufen Besucher GPS-gesteuert mit einer Spezialbrille durch die Ruhrgebietsstadt, an bestimmten Punkten tauchen dann Hologramme auf: Menschen aus dem Jahr 1887, die mit einem reden. Kutschen, die über die Strassen fahren.

Der Unterschied zu Virtual Reality: Man ist in der Umgebung unterwegs und nimmt auch noch die reale Welt wahr.

Hat das Zukunft? Glaubt man einer aktuellen Umfrage von Bitkom Research, scheint es so.

Demnach erwartet ein Fünftel (21 Prozent) der Befragten ab 16 Jahren, dass 2030 fremde Orte im Metaversum oder mit Virtual-Reality-Brillen erkundet werden, statt klassisch dorthin zu reisen, unter den Jüngeren ist der Anteil höher.

Doch auch bei den über 64-Jährigen sind noch 15 Prozent dieser Ansicht.

Das Metaversum? Das sei ein virtueller Raum, der das heutige Internet erweitert und in dem man sich als Avatar, also durch ein digitales Modell von sich, bewegt und interagiert, erklärt Bitkom.

Klar, die Pandemie hat virtuelle Reiseangebote befeuert. Als in Zeiten strenger Beschränkungen keine Reisen möglich waren, wollten viele dem Alltag zumindest digital an exotische Orte entfliehen.

Spätestens durch die Corona-Zeit sei das Vertrauen in digitale Produkte gestiegen, meint Armin Brysch. Die Menschen haben gelernt, mit digitalen Lösungen ihren Alltag gut zu bestreiten.

Kritischer sieht das Tristan Horx. Der junge Trendforscher am Zukunftsinstitut glaubt, dass VR-Angebote, wie es sie während der Corona-Zeit gab, nicht mehr in dem Ausmass genutzt werden. «Das war Hype-geschuldet und einem Mangel an Alternativen», sagt er.

Wir lebten in einer digitalen Welt, seien aber analoge Menschen. Daher könne man nicht alles «ins Digitale verfrachten», so Horx. Vor allem nicht Dinge, die in realer Welt schon vollkommen sind.

«Ein Museumsbesuch ist nicht nur das visuelle Konsumieren von Kunstwerken, sondern eine Gesamterfahrung», erläutert er. Die gehe im Digitalen ein bisschen flöten. Auch digitale Konzerte können aus seiner Sicht nicht das wiedergeben, was das Analoge ausmacht, zum Beispiel den Zufall.

Dennoch wendet sich Horx nicht ganz von Virtual Reality im Tourismusbereich ab. «Sie wird da bleiben, wo sie Sinn macht», sagt er. Und das sei die Reiseberatung.

«Indem man sich vier Orte mit der VR-Brille anschaut und sich dann für einen entscheidet, kann das funktionieren.» Das dürfte die Touristiker in Madrid freuen.

Armin Brysch sieht eine ganze Bandbreite an Potenzialen. Indem man sich 360-Grad-Erlebnisse im Dschungel, in der Wüste, am Riff oder anderen touristischen Umgebungen anschaut, könne das Sehnsüchte wecken, dorthin zu reisen.

«Steht das Reiseziel schon fest, hilft so ein VR-Erlebnis, sich besser auf die Tour vorzubereiten», sagt er. Den Service könnten Reisebüros auch für den Verkauf von grösseren Hotelzimmern oder erklärungsbedürftigen Produkten nutzen.

Bleibt die Frage, ob das virtuelle Reisen das echte Reisen ersetzen kann. Brysch ist sicher: «Nur weil wir das Reiseziel in 3D anschauen können, werden wir nicht darauf verzichten, dahinzufahren.»

Für manche Zielgruppen könne es aber Abwägungen geben, sagt der Forscher: Für Menschen, die aufgrund körperlicher Einschränkungen nicht überall hinreisen können. Oder für Menschen, denen eine Reise zu teuer, stressig oder gefährlich ist.

Oder auch für Menschen, die zugunsten des Klimaschutzes auf bestimmte Reisen verzichten wollen. «Da kann VR ein Ersatzerlebnis schaffen», sagt er.

Dabei kommt es aber auf die Dosis an. «Nach einer solchen Reise muss man sich erst einmal wieder an die reale Welt gewöhnen», sagt Tristan Horx.

Nutzern muss klar sein, dass ihnen ein Stück weit das genommen wird, was Reisen ausmacht: ein gewisses Risiko. «So bleibt man in der Komfortzone, was für Menschen nicht immer psychologisch gesund ist.»

Für erweiterte Erlebnisse am Ferienort kann auch die softere Variante eingesetzt werden, die «Augmented Reality» (AR). «Hier wird zur realen Welt ein computergeneriertes Bild hinzugefügt», sagt Armin Brysch.

Es gibt also eine physische Distanz zwischen Nutzer und App, über die in Echtzeit etwa frühere Bauwerke angezeigt werden, sobald man sich ihrem Ort nähert. Viele dürften AR von dem Erfolgsspiel «Pokémon Go» kennen.

Die höchste Form der Virtualität ist das Metaversum. Erste Formen ersetzen bereits die Geschäftsreise. «Da gibt es dann nicht mehr nur den Zoom-Call, sondern man trifft sich in virtuellen Räumen als Teil-Avatar», sagt Brysch.

Vor allem dort, wo Teams gemeinsam Dinge entwickeln und gestalten müssen, kann das von Vorteil sein. Im Metaversum geht es mehr noch um soziale Interaktion.

«Sie können nahtlos verschiedene Lebensbereiche durchlaufen und mit anderen Menschen interagieren», sagt Brysch. In naher Zukunft werde man dort mit der Freundin am Strand liegen oder ein Riff besuchen können.