Betim Fazliji: «Liebe den Kosovo und die Schweiz gleichermassen»

Im Kader von Kosovos Nationalteam finden sich einige Spieler mit Bezug zur Schweiz. Fidan Aliti, Ismajl Beka, Florent Hadergjonaj, Kreshnik Hajrizi, Andi Hoti und Arijanet Muric sind alle in der Schweiz geboren.

Betim Fazliji ist zwar im Südosten Serbiens zur Welt gekommen, hat den Grossteil seiner Kindheit jedoch in Rebstein SG verbracht. Dort begann er auch mit Fussball und schaffte es über die Rheintaler Auswahl in den Nachwuchs des FC St.Gallen.

Nach drei Jahren als Profi der Espen wechselte er 2022 zu St. Pauli in die zweite Bundesliga, kehrte auf diese Saison hin aber nach St.Gallen zurück.

Die Wurzeln der Familie Fazliji liegen im Presheva-Tal, das bis heute zu Serbien gehört, wo jedoch viele ethnische Albaner leben. So konnte Betim Fazliji den kosovarischen Pass beantragen.

Im Gespräch mit «Keystone-SDA» spricht er über das anstehende Länderspiel gegen die Schweiz.

Fazliji: «Das wird ein ganz spezielles Spiel. Ich bin hier aufgewachsen und werde ziemlich sicher mein ganzes Leben in der Schweiz verbringen.» Für viele werde die Partie wohl ein Gefühlschaos. «Auf beiden Seiten gibt es Spieler mit Wurzeln im jeweils anderen Land.»

Vor einem Jahr trafen die beiden Nationen im Letzigrund aufeinander – damals war es noch ein Testspiel. «Die Stimmung war grossartig, ein tolles Fussballfest. Ich freue mich darauf, erneut auf viele bekannte Gesichter zu treffen», so Fazliji.

2020 spielte er noch für die U20 der Schweiz, entschied sich dann aber für den Nationenwechsel. Als Grund gab Betim Fazliji damals die starke Konkurrenz im defensiven Mittelfeld an. «Man muss sich nur die Namen anschauen. Xhaka, Zakaria, Freuler: Das sind alles Weltklasse-Spieler.»

Er sei damals ein junger Fussballer gewesen, der davon träumte, irgendwann in einer A-Nationalmannschaft zu spielen. «Während ich in der Schweiz wohl lange auf meine Chance hätte warten müssen, konnte mir der Kosovo das bieten. Bernard Challandes war damals der Nationaltrainer, der sich sehr um mich bemüht hatte.»

Einfach sei der Entscheid jedoch trotzdem nicht gewesen, sagt der 24-Jährige. «Ich liebe den Kosovo und die Schweiz gleichermassen. Und ich war enttäuscht, als ich in den Schweizer Medien las, es sei ein Entscheid gegen die Schweiz gewesen. Das war es nicht.»

Er fiebere immer noch sehr mit der Nati mit und hoffe, dass sie in Zukunft noch mehr Erfolge feiern kann. «Aber ich musste beurteilen, was für mich am besten ist. Und ich bin überzeugt, den richtigen Entscheid getroffen zu haben. Ich laufe mit Stolz für die kosovarische Nationalmannschaft auf.»

Mit bisher drei Punkten aus vier Spielen verlief der Start in die EM-Qualifikation für den Kosovo unter den Erwartungen.

Folgt der erste Vollerfolg etwa ausgerechnet am Samstag (20.45 Uhr) gegen die Schweiz?