Good News: Fotografien aus dem 19. Jahrhundert wiederhergestellt

Mit der Daguerreotypie entstand im 19. Jahrhundert das erste kommerziell nutzbare Fotografie-Verfahren. Dazu wurden polierte, versilberte Kupferplatten mittels Jod-, Brom- und Chlordampf lichtempfindlich gemacht.

An der Bildseite des Fotoapparates angebracht, nahmen sie das durch das Objektiv einfallende Licht auf: Innerhalb von 15 Minuten entstand so ein spiegelverkehrtes Abbild des Motivs.

Die Fotografien wurden in weiteren Schritten mit Zyankali und Quecksilber versiegelt. Erst Mitte der 1850er-Jahre ersetzten Papierfotografien das Verfahren schrittweise.

Wie das «goodnewsnetwork» berichtet, gelang es einem Team aus US-amerikanischen und kanadischen Forschern, unkenntliche Daguerreotypien wieder aufzubereiten. Um die Porträts aus alter Zeit sichtbar zu machen, verwendeten die Forscher ein Synchrotron-Röntgengerät: Die Kernelektronen der Daguerreotypie absorbieren dabei die Röntgenstrahlung.

Anschliessend geben sie es an Komponenten wie Silber, Quecksilber oder Chlorid verstärkt wieder ab. Punkt für Punkt wird so das Motiv auf der versilberten Kupferplatte wiederhergestellt.

Das Forscherteam verspricht sich daraus eine völlig neue Möglichkeit, weitere Einblicke in das Leben unserer Vorfahren zu gewinnen. Etliche Museen lagern Sammlungen an Daguerreotypien, die teilweise oder vollständig unkenntlich sind.

Tson-Kong Sham äussert als leitender Wissenschaftler des Projekts: «Das Aufregendste ist, Bilder zu enthüllen, die für immer verloren schienen. Wir bekommen einen Einblick in die Menschen des 19. Jahrhunderts, den wir sonst nicht hätten, und erfahren etwas über ihre Geschichte und Kultur.»

Dabei beschränkt sich die Aufbereitungs-Technik nicht nur auf Fotografien: Laut Sham könne sie in «allen Bereichen der Wissenschaft» eingesetzt werden. Mit der entsprechenden Anwendung liessen sich Details aus allen Materialarten erschliessen. Darunter fielen auch Fossilien oder Artefakte aus Metall oder Holz.