PSI entwickelt schnellere Methode zur Ortung von Radioaktivität
Forschende des Paul-Scherrer-Instituts (PSI) können radioaktive Stoffe aus Helikoptern künftig schneller und genauer orten. Ein neues Rechenverfahren identifiziert die Stoffe innerhalb weniger Sekunden und bestimmt ihre Menge und Position präziser, wie das PSI am Montag mitteilte.
Bei der Suche nach radioaktivem Material messen Detektoren in Helikoptern die Gammastrahlung, die radioaktive Stoffe aussenden. Anhand des Energiespektrums lässt sich grundsätzlich erkennen, um welchen Stoff es sich handelt und wie viel davon vorhanden ist. Allerdings verändern Luft und metallische Oberflächen im Helikopter die Strahlung. Dadurch wird die Identifikation erschwert.
Bislang mussten Forschende diese Effekte aufwendig am Computer simulieren. Solche Berechnungen konnten mehrere Stunden oder sogar Tage dauern. Der neue Ansatz teilt die Simulation in zwei Teile auf und kombiniert sie mit einer statistischen Methode, der sogenannten Bayes-Modellierung. Damit lässt sich das gemessene Spektrum schneller auswerten, auch wenn nur wenige Strahlungsteilchen den Detektor erreichen.
Das Verfahren könnte bei Reaktorunfällen oder bei der Suche nach radioaktiven Quellen helfen. Auch bei regulären Messflügen, mit denen die Radioaktivität in der Schweiz überwacht wird, könnte es zum Einsatz kommen. Weitere mögliche Anwendungsgebiete sind geophysikalische Untersuchungen des Untergrunds und die Überwachung von Kernmaterial durch die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEA).
Die Ergebnisse wurden im Fachjournal «Nature Communications» veröffentlicht.
