Bakterium mit künstlichem Genom ausgestattet

Forschern der University of Cambridge ist es gelungen, einem Bakterium ein komplett neues Erbgut zu verpassen. Die Gene des Darmbakteriums E. coli wurden durch eine vollständige Kopie eines im Labor synthetisierten Genoms ersetzt. Die Forscher berichten, sie hätten erfolgreich das komplette Erbgut mit seinen vier Millionen DNA-Buchstaben ausgetauscht. Der Prozess dauerte zwei Jahre.

Das E. coli Genom ist nicht das erste synthetische Bakteriengenom, aber mit Abstand das grösste, welches je erschaffen wurde. Den Forschern gelang es auch, 3 der 64 Codons (Variationsmuster) zu ersetzen. Sie können ausgetauscht werden und das Bakterium so Proteine herstellen lassen, die normalerweise nicht vom Leben verwendet werden. Beispielsweise könnten die Bakterien so ungewöhnliche Polymere wie Kevlar züchten, das in schusssicheren Westen verwendet wird.

Die Forscher hoffen, mit ihren selbst erschaffenen Organismen künftig Medikamente oder Stoffe herzustellen, deren Produktion heute extrem teuer ist.

Man ist übrigens noch Jahre davon entfernt, künstliche DNA bei einem Menschen einzupflanzen. Das menschliche Erbgut ist um ein Vielfaches komplexer als dasjenige des E. coli Bakteriums. 3,3 Milliarden Basenpaare müssten ersetzt werden. Zur Zeit scheitern Forscher bereits am Genom der Bierhefe Saccharomyces cerevisiae, Es besteht aus 12 Millionen Basenpaaren.