Unter den Steinen: Faszinierende Schalentiere in Zürichs Gewässern
Unter Steinen und Wurzeln führen in Zürichs Gewässern faszinierende Schalentiere ein verborgenes Leben. Doch die einheimischen Flusskrebse sind bedroht.
Wer an Krebse denkt, hat meist Hummer, Langusten oder Krabben vor Augen. Dass auch in Zürcher Bächen, Flüssen und Weihern stattliche Schalentiere leben, wissen die wenigsten. Kein Wunder: Flusskrebse sind ausgesprochene Nachtschwärmer.
Tagsüber verbergen sie sich unter Steinen, zwischen Wurzeln oder in selbst gegrabenen Höhlen. Erst mit der Dunkelheit verlassen sie ihre Verstecke und gehen auf Nahrungssuche. Drei einheimische Arten bevölkern die Zürcher Gewässer.
Der Edelkrebs ist mit bis zu 18 Zentimetern der grösste und auffälligste Vertreter. Seine kräftigen Scheren mit den charakteristisch roten Unterseiten machen ihn unverwechselbar. Er bewohnt Seen, Weiher und grössere Fliessgewässer.
Der kleinere Steinkrebs bevorzugt kühle, naturnahe Bäche mit steinigem Grund. Ähnliche Ansprüche stellt der Dohlenkrebs – die sel- tenste der drei Arten im Kanton Zürich. So wehrhaft die Tiere mit ihren mächtigen Scheren erscheinen, so verletzlich sind sie in bestimmten Lebensphasen.
Ihr harter Chitinpanzer wächst nicht mit. Deshalb müssen sich Krebse regelmässig häuten. Bis die neue Hülle ausgehärtet ist, sind die sogenannten Butterkrebse ihren Feinden nahezu schutzlos ausgeliefert.
Steinkrebse und Dohlenkrebse können acht bis zwölf Jahre alt werden, Edelkrebse sogar bis zu zwanzig. Auch die Fortpflanzung verlangt Geduld. Nach der Paarung im Herbst trägt das Weibchen die befruchteten Eier monatelang unter dem Hinterleib.
Erst im Frühjahr schlüpft der Nachwuchs, der zunächst noch bei der Mutter bleibt.
Wichtig für Ökosystem
Flusskrebse sind Allesfresser. Auf ihrem Speisezettel stehen Wasserpflanzen, Algen, Insektenlarven, Schnecken und abgestorbene organische Stoffe. Damit erfüllen sie eine wichtige Aufgabe im Ökosystem: Sie verwerten pflanzliche und tierische Reste und dienen ihrerseits anderen Tieren als Nahrung.
Früher waren Flusskrebse als eiweissreiche Nahrung und insbesondere als Fastenspeise begehrt. Später gerieten sie kulinarisch aus der Mode. Im 19. Jahrhundert begann man, nordamerikanische Krebsarten nach Europa einzuführen, zunächst den Kamberkrebs.
Im 20. Jahrhundert folgten unter anderem der Signalkrebs und der Rote Amerikanische Sumpfkrebs. Mit ihnen gelangte ein verhängnisvoller Krankheitserreger nach Europa: die Krebspest. Die amerikanischen Arten können den pilzähnlichen Erreger lange in sich tragen, ohne selbst zu erkranken.
Für die europäischen Flusskrebse endet eine Infektion hingegen meist innerhalb kurzer Zeit tödlich. Vielerorts raffte die Seuche ganze Populationen dahin. Im Kanton Zürich haben sich insbesondere der Signalkrebs und der Kamberkrebs stark ausgebreitet.
Auch der Rote Amerikanische Sumpfkrebs hat sich etabliert. Auf Stadtzürcher Gebiet existiert eine stabile Population. Die invasiven Arten vermehren sich teilweise erheblich schneller als ihre einheimischen Verwandten.
Der Rote Amerikanische Sumpfkrebs kann sich in warmen Gewässern sogar zweimal jährlich fortpflanzen. Doch nicht nur die Konkurrenten setzen den einheimischen Krebsen zu. Verbaute Bachläufe, Gewässerverschmutzung und der Klimawandel gefährden ihre Lebensräume zusätzlich.
Steigende Wassertemperaturen und sommerliche Trockenheit machen den Tieren zu schaffen – besonders der Sauerstoffmangel am Gewässergrund, wo sie sich bevorzugt auf- halten.
Schutz durch Umsiedlung
Alle drei einheimischen Arten stehen auf der Roten Liste. Besonders stark bedroht ist der Steinkrebs. Der Kanton Zürich versucht deshalb, die verbliebenen Bestände zu schützen.
Tiere aus stabilen Populationen werden in geeignete Gewässer umgesiedelt. Freiwillige suchen zudem nachts mit Taschenlampen nach Krebsen, um deren Verbreitung genauer zu erfassen. Wer bei einem abendlichen Spaziergang einen Flusskrebs entdeckt, darf sich glücklich schätzen.
Am besten betrachtet man den seltenen Bewohner aus gebührender Distanz. Denn die Zukunft dieser uralten Tiergruppe hängt auch davon ab, dass ihre letzten Rückzugsorte ungestört bleiben.
Hinweis
Dieser Artikel ist zuerst im «Tagblatt Zürich» erschienen.
