Menschenleere Städte: Tausende Kanadier fliehen vor Waldbränden

In mehreren Provinzen Kanadas zerstören verheerende Waldbrände derzeit Häuser und vertreiben Tausende Menschen aus ihrer Heimat. Am Samstagmorgen bewegten die Flammen sich auf zwei Städte zu: Die Region um die Stadt Kelowna in der Provinz British Columbia und die Stadt Yellowknife in den Nordwest-Territorien. Die Regierung von British Columbia an der Pazifikküste rief am Freitagabend für die gesamte Provinz den Notstand aus.

Die Lage in der Provinz habe sich in den vergangenen 24 Stunden rasant verändert, hiess es in einer Mitteilung. Das McDougall Creek Fire am Okanagan-See erstreckte sich am Samstagmorgen über eine Fläche von etwa 10'500 Hektar. Die Fläche war damit fast zehnmal so gross wie noch 24 Stunden zuvor.

Auf der Westseite des Sees wurden mehrere Gebäude zerstört, wie der Sender CBC angab. Bislang gebe es keine Berichte über Tote, sagte der Leiter der örtlichen Feuerwehr, Jason Brolund, am Freitagabend auf einer Pressekonferenz.

Jedoch seien Einsatzkräfte zeitweise von den Flammen eingeschlossen gewesen. Diese hatten Anwohner retten müssen, die trotz Evakuierungsanordnungen ihre Häuser nicht verliessen. In der Stadt, für die bereits seit Donnerstag der Notstand galt, leben 36'000 Menschen.

Auch die Stadt Kelowna mit fast 150'000 Einwohnern auf der gegenüberliegenden Seite des Sees ist von Bränden betroffen. Behördenangaben zufolge wird erwartet, dass sich die Feuer noch weiter ausbreiten. In der gesamten Provinz seien 15'000 Menschen aufgefordert worden, ihre Häuser und Wohnungen zu verlassen. Für mehr als 20'000 weitere Menschen in dem Gebiet galt eine Evakuierungswarnung, gaben die Behörden an.

Auch in den nördlich angrenzenden Nordwest-Territorien Kanadas wüten heftige Waldbrände nur noch wenige Kilometer vor der Stadtgrenze der Gebietshauptstadt Yellowknife. Nach Angaben des regionalen Umweltministers Shane Thompson war die Stadt am Freitagabend nahezu vollständig verlassen.

«Wir haben in den vergangenen 48 Stunden mehr als 19'000 Menschen aus Yellowknife evakuiert», schrieb er auf der Online-Plattform X. Etwa 1000 Menschen mit systemrelevanten Tätigkeiten seien in der Stadt und ihrer Umgebung zurückgeblieben.

Dem Feuerökologen Johann Georg Goldammer zufolge sagen Fachleute für Kanada schon seit Jahrzehnten vermehrte Brände voraus. «Das ist vorprogrammiert durch die Austrocknung der Böden, der Wälder und der Feuchtgebiete.» In nördlichen Breiten gebe es in vielen Gebieten eine Grundwasserabsenkung.

«Früher gab es Feuerrückkehr-Intervalle von 300 bis etwa 900 Jahren.» Belege dafür seien in Jahrringen von Bäumen und den datierbaren Ablagerungen von Holzkohle zu finden. «Wir sehen jetzt schon eine erhebliche Verkürzung dieser Intervalle.» Das eigentlich vorwiegend kalte und feuchte Klima verändere sich vor allem durch die Wetterextreme wie Dürrperioden.

Goldammer sprach sich für mehr Vorsorge aus: In Städten wie Lahaina auf Hawaii oder im kanadischen Yellowknife sollten mehr Stein- statt Holzhäuser gebaut werden. «Zudem muss die Stadtrandlage genauso gesichert werden, wie einzelne Häuser.»

Kanada kämpft bereits seit Monaten gegen Waldbrände in mehreren Teilen des Landes. Waldbrände sind in vielen Teilen Kanadas ein jährlich auftretendes Phänomen. In diesem Jahr handelt es sich allerdings um die schlimmste bekannte Waldbrand-Saison in der Geschichte des Landes.