Licorice Pizza: Coming-of-Age-Romanze im Kalifornien der 70er Jahre

Neun Spielfilme hat Paul Thomas Anderson in 25 Jahren gedreht, darunter Meisterwerke wie «There Will Be Blood». Mit einer Comedy-Romanze schaut er nun auf die 70er Jahre - und gibt zwei Neulingen einen Karrierestart.

Das San Fernando Valley, nordwestlich von Los Angeles, ist die Kulisse für die Coming-of-Age-Romanze «Licorice Pizza». Dort wuchs der 1970 geborene Regisseur und Drehbuchautor Paul Thomas Anderson auf. In der weitläufigen Vorstadt siedelte er bereits «Boogie Nights» (1997) über den Aufstieg und Fall eines Pornodarstellers.

Wieder versetzt Anderson die Zuschauer ins Jahr 1973 zurück. Wasserbetten sind der Renner, Schlaghosen, Miniröcke und Polyester-Anzüge in Mode. Hollywood-Star Barbra Streisand macht mit dem Star-Friseur Jon Peters Schlagzeilen, der später ihren Hit «A Star is Born» produziert. Richard Nixon ist US-Präsident und die Ölpreiskrise verknappt das Benzin in Kalifornien.

Für Gary Valentine ist es die Zeit seiner ersten grossen Liebe. Pickelige Haut und Babyspeck können den selbstsicheren Teenager nicht bremsen. Schliesslich kann der 15-Jährige als Kinderstar schon TV-Auftritte und Filmrollen vorweisen.

Sein «Crush» ist die brünette Mittzwanzigerin Alana Kane, eine Fotoassistentin, die ihm auf dem Schulhof begegnet. «Ich habe meine zukünftige Frau getroffen», schwärmt Gary seinem jüngeren Bruder vor. 

«Ich bin ein Entertainer, das ist meine Bestimmung.» So trumpft der Rotschopf mit Pilzfrisur beim Kennenlernen überheblich, aber mit jungenhaftem Charme auf. Trotz zehn Jahren Altersunterschied freunden sich die beiden platonisch an. Kein Sex, aber eine turbulente Romanze vom Erwachsenwerden, die Anderson mit Wärme, Witz, Tempo und Plausibilität erzählt.

Beide haben kleine Macken und sind hinreissend. Das ist den Darstellern zu verdanken, die mit «Licorice Pizza» ihr Spielfilmdebüt geben. Cooper Hoffman (18) ist der Sohn von Oscar-Preisträger Philip Seymour Hoffman («Capote»). Anderson hatte mit dem Schauspielgenie fünf Filme gedreht.

Alana wird von der kalifornischen Pop-Rock-Musikerin Alana Haim dargestellt. Die 30-Jährige stand mit ihren Eltern und Geschwistern schon früh auf der Bühne. Auch in «Licorice Pizza» spielt die ganze Familie mit.

134 Filmminuten lang wirbeln Gary und Alana durch das San Fernando Valley, erleben Höhen und Tiefen ihrer kuriosen Freundschaft. Sie sprechen für Rollen vor, verkaufen Wasserbetten, hängen in Restaurants ab, helfen bei einer Wahlkampfkampagne mit. Dabei laufen ihnen auch Hollywood-Grössen über den Weg.

Mit weisser Schlaghose und Silberkette verwandelt sich Bradley Cooper in den flippigen Promi-Friseur Jon Peters. «Weisst du, wer ich bin, wer meine Freundin ist», raunzt der Streisand-Liebhaber den Teenager an. Sean Penn spielt einen alternden, trinkenden Hollywood-Star, der Alana mit seinen Geschichten und einem Motorrad-Stunt beeindrucken will. Sänger Tom Waits mischt als zigarrenrauchender Regisseur mit.

Andersons witzig-sentimentale Story ist nicht frei erfunden. Er habe auf viele Erlebnissen seines Freundes Gary Goetzman zurückgegriffen, erzählte der Regisseur dem Branchenblatt «Variety». Goetzman, Geschäftspartner von Tom Hanks und Produzent von Filmen wie «Mamma Mia!» und «Neues aus der Welt», war als Teenager Schauspieler und auch im Wasserbetten-Geschäft tätig.

Der Titel «Licorice Pizza» stammt von einer in den 70er Jahren populären Plattenladen-Kette in Südkalifornien. Musik spielt in dem Film eine grosse Rolle. Der britische Komponist Jonny Greenwood (Radiohead) liefert den Soundtrack.

Mit seinen bisher acht Spielfilmen war Anderson als Regisseur und Drehbuchautor insgesamt achtmal für einen Oscars nominiert. Seine düsteres Kapitalismusdrama «There Will Be Blood» brachte Hauptdarsteller Daniel Day-Lewis einen Oscar ein. 2018 waren Day-Lewis und Anderson mit dem Mode-Drama «Der seidene Faden» im Oscar-Rennen.

Vielleicht kann Anderson die Oscar-Akademie im neunten Anlauf mit dem leichteren Comedy-Ton überzeugen. Das renommierte American Film Institute (AFI) wählte «Licorice Pizza» im Dezember zu den zehn besten Filmen des Jahres 2021. Ein guter Vorbote: AFI-Kandidaten schaffen es gewöhnlich unter die Oscar-Anwärter in der Top-Sparte «Bester Film».